Кот уже сидел перед дверью, когда старик вернулся.

      – Все закоулки облазил? – проворчал Руслан. По надменной морде Хриплого ответ был предельно ясен – не твое человечье дело. Приоткрыв дверь, он запустил кота, добавив: – Мохнатый паразит.

      Разложив нехитрые покупки, старик развернул пакет из биопластика и внимательно осмотрел добычу. Свинченный в одном из технических коридоров здания динамик выглядел потертым, но рабочим. Оставалось лишь найти подходящий коннектор. Порыскав в ящике с инструментами, он нашел универсальный и через пять минут импровизированная аудиосистема была подключена к компьютеру.

      Руслан не торопился зайти в игру. Перед дальнейшими виртуальными приключениями надо было понять, во что именно он играет.

      В сороковых годах он полгода залипал в War Eney. Суровая многопользовательская бродилка с военной тематикой и элементами тактики затягивала игровым процессом. В ней не было оголтелого доната и набившего всем оскомину анимационного фанатского сервиса. Неудивительно, что в Варенье – так в просторечии называли игру – был возрастной рейтинг шестнадцать плюс. Колоритный открытый мир был полон ежеминутных сражений, порой длившихся часами. Руслан тогда за долгие месяцы открыл добрую половину достижений.

      Игру, как всегда, испортили сами пользователи. Излишняя популярность привлекла полчища ботоводов, техническая поддержка не справлялась, обновления с улучшенной защитой выходили ежесуточно. В конце концов атмосферный сбалансированный симулятор боевых действий стал платным по подписке, а позже исчез шикарный игровой баланс. Игроки, как прилив, отхлынули от ставшего неинтересным виртуального мира.

      Он перестал играть за пару месяцев до закрытия владельцами серверов, продав все на игровой бирже. К тому времени солидные цифровые доходы привлекли к себе внимание преступности. Китайские триады, японские якудза и русские законники в условиях все большей невозможности вести свою деятельность по старинке, полезли в виртуальные миры. Общественный резонанс взорвался, когда один из богатейших профессиональных игроков вылетел из своего окна на двадцатом этаже. Вместе с собственным инвалидным креслом.

      А когда практически миллиард людей объединяется против чего-то, этому обычно приходится несладко. Бурная реакция общественности привела к громким скандалам и волне арестов. Игровой мир заставил преступный отступить.

      Руслан неспешно проматывал список видео обзоров, сохраняя некоторые чтобы посмотреть потом. А то, что он искал, нашлось лишь на третьей странице. «Когнитивная нейронная виртуальность гайд». Видео началось и как раз в это время пискнул мобильный терминал.

      – Как нельзя вовремя, – буркнул старик и ответил: – Глава управления над всеми управлениями слушает.

      – Звонил? – не отреагировав на шутку, спросил Дамир. На заднем фоне племянника были слышны разговоры,