Домой я добралась только к рассвету.

      Сонно драли глотку петухи, солнце еще только начинало припекать, весело стрекотали кузнечики и крайне грустно вздыхал потрепанный Арго.

      Пошатываясь от усталости и не только, я подошла к крыльцу, прислонила метлу к опорному столбу и села рядом с вороном на ступеньку.

      – Снова утки?

      – Нет, женщины… – Еще один грустный вздох и крайне философское:

      – Только женщина способна подарить тебе крылья, а уже в следующий удар сердца сделать пылью.

      И я как никогда была согласна с черным вороном.

      Просто сегодня сама столкнулась с несокрушимой силой женского напора. И в сравнении с ним надвигающаяся воронка урагана кажется досадной неприятностью.

      Дружный женский коллектив легкомысленно отмахнулся от моих заверений, что я вообще-то не злая ведьма, а доблестный туран, то есть лесник, на службе у департамента магической безопасности. Проигнорировал мое паническое «я ж не умею!» и категорически не желал слушать основной рецепт счастья «ой, да просто кормите и не бесите своего мужика».

      И громче всех настаивала Матушка Кряу.

      – Сатурналия Болд, – гремела она на всю баньку. – Ты вернешься в свою избушку, ты найдешь для нас лучшие и самые убойные ингредиенты. И ты сваришь нам приворотное зелье!

      Лицо старушки походило на безобидный шарик скомканной бумаги в облаке серых кудрей-барашков, но почему-то вселяло панический ужас. И это вам говорю вам я, человек, который на прошлой неделе пошел врукопашную с василиском!

      Но даже в ситуации такого дикого прессинга я все-равно попыталась настоять на своем и включить у толпы рычажок здравомыслия.

      – Да как вы не поймете! Приворотного зелья не существует. Есть только отворотное, в простонародье именуемое «неудержимая стерва». К тому же я не горю желанием стать организатором траурной процессии без пяти секунд женатого дракона к алтарю!

      Но где толпа и где тот рычажок здравомыслия…

      – Она отказывается помочь нам окольцевать дракона, – возмутилась дочка мэра и посмотрела на Матушку.

      И тогда Матушка Кряу изобразила свой фирменный прищур.

      Таким прищуром объявляли многовековую вендетту, умертвляли колорадского жука, лечили заикание и кодировали от пьянства.

      – Девочки, – задумчиво обронила коварная старушка, – а чего сидим как неродные? Мирна, неси мою вишневую наливку. Да пошустрее.

      «Вишневая наливка» из уст Матушки звучала как приговор для смертника. Я сглотнула и попятилась, планируя позорное бегство от матримониально настроенной общественности.

      Мне все эти бабские заговоры, как демону святое писание. В смысле, интересный труд, но лучше держаться