В семь часов утра я уже сидел в мастерской школы робототехники «RobotJR».

      Впрочем, дети, что занимались здесь под моим руководством, не приходили раньше одиннадцати, поэтому каждое утро было предоставлено мне.

      Потягивая кофе и первую утреннюю сигарету, пытался решить проблему с управляющей программой модели транспортного робота «Тягач 2.0».

      Дверь раскрылась. В неё проехало ведро с водой и край швабры.

      – Я работаю, – сказал я. – Просил же не мешать.

      – Тута к вам, это… кто-то, – сказала уборщица.

      Мужчина в тёмной водолазке и начищенных туфлях прошёл в мастерскую, протягивая мне руку:

      – Вы Матвей Сорокин? Приятно познакомиться. Меня зовут Алексей.

      По подтянутой внешности и ничего не выражающему, кроме учтивости, взгляду, ясно, откуда этот Алексей.

      Он и не стал скрывать:

      – Вы же знаете, по какому я вопросу?

      – «Брянский фоллстрайк»?

      – Мы предпочитаем называть событие «оптической иллюзией». Фоллстрайк – словечко из западных новостей. Навязывают нам свою повестку.

      Алексей осмотрелся, провёл пальцем по роботизированным моделям, расставленным на полках. Резко сменил тему:

      – Насколько я знаю, Матвей, вы фотограф? У меня сестра скоро замуж пойдёт, ищем, кто бы отснял лавстори. Вы как?

      – Я не свадебный фотограф. Моя специализация – предметы, интерьеры, иногда природа.

      – Хм, а какая разница? Ходишь себе и фотаешь?

      – Вот и я думаю, какая разница? Цэ-рэ-ушник, фэ-эс-бэшник, мент, мошенник, рекламный агент. Ходишь себе, расспрашиваешь незнакомых людей.

      Алексей никак не отреагировал на иронию. Перевёл взгляд на «Тягач 2.0»:

      – Дети создали? Эх, завидую. В мои времена, кроме авиамоделирования, футбола и драк за гаражами, ничего и не было.

      – Архитектуру модели разработал я. Будем выступать на соревнованиях транспортных роботов в Москве. От имени всех детей Брянска, приложивших руку к созданию.

      – Сломался?

      – Перестал фиксировать показания инфракрасного датчика. Один из учеников обновил «Андроид» на планшете, с которого управлялся робот.

      – Нечего сказать, приложили руку детишки.

      – Если бы не они, робот действовал бы как надо.

      – Не любите детей?

      Я отложил робота в сторону:

      – Давайте поскорее закончим с допросом, Алексей? У меня мало времени. В обед припрутся дети и доломают робота окончательно.

      – Начнём и закончим тогда, когда я отдам команду, – жёстко ответил Алексей, не глядя на меня.

      Я вздохнул, выражая покорность.

      В жизни пару раз общался с фэ-эс-бешниками и ментами. Главное: в начале разговора показать свой норов, а в середине необходимо выразить готовность содействовать следствию. Это самый быстрый способ перейти к концовке.

      Но Алексей продолжил