Два года назад

      – Мы возвращаемся, – Лютик кивнул охраннику. Тот поспешил открыть перед юным господином дверцу. Они тронулись. Карету трясло на камнях, и качка отдавалась болью в уставшем теле.

      В такие моменты Люциус ненавидел отца, который спихнул на него свои обязанности по охране района. Конечно, члену совета не пристало заниматься такими мелочами, а лицо как-то поддерживать надо. С назначением Георга Карсвена, главы фармацевтической компании, на должность советника в городское управление, его отношения с сыном испортились окончательно.

      Георг и без того не сильно жаловал наследника, и перспектива через пару лет передать управление компанией зазнавшемуся юнцу его мало радовала. Сразу после смерти жены Карсвен-старший привел в дом беременную любовницу. Но родилась девочка. Об этом позоре не знал никто, кроме сына и приближенных слуг, огласки удалось избежать. В народ был пущен слух, будто бы ребенок родился мертвым. А женщина была отправлена на границы королевства в рудные шахты и через какое-то время погибла.

      С тех пор Георг еще не раз пытался завести ребенка, но так и не смог. Все-таки он был уже не молод. Но этих попыток хватало, чтобы Люциус чувствовал постоянное напряжение. Он не питал иллюзий насчет своей участи в случае, если появится мальчик. Но уже четыре года для него все складывалось хорошо. Не считая, конечно, того, что отец из злости спихивал на него всю грязную работу.

      Единственным плюсом в этом было то, что, не желая видеть сына, Георг все больше времени проводил в загородной резиденции. И, как ни странно, больше сыну ничем не мешал, предоставив свободу в экспериментах и иногда даже присылая провинившихся слуг для опытов. Лютик такими подарками пренебрегал.

      За окнами, забранными черными шторками, мелькали редкие огни ночного города. Для прохожих было уже слишком поздно, для фонарей – еще очень рано, и улицы пустовали. Только окна тускло горели, где желтым светом свечей, где дрожащим – электрических лампочек. Начинал накрапывать дождь, нестерпимо хотелось спать, и, похоже, незаметно для себя, Карсвен-младший задремал.

      Карета ехала слишком медленно. Он бы так хотел очутиться дома в одно мгновение, словно пущенная из «Вихря» пуля. Но в их мире не родился еще тот разум, который смог бы обуздать силу взрыва, избавив пистолеты от смертельной отдачи, и придумать что-то побыстрее лошадей. Говорят, на южном полуострове нашли какое-то новое, природное топливо. Говорят, оно не так непредсказуемо, чем сжатый