Некоторое время они ехали и молчали, а потом Сергей спросил:

      – Как дома, как жена, дети?

      – Спасибо. Вроде бы хорошо, только вижу их редко, соскучился. Дети были в лагере – на море, загорели, вытянулись. Как увидел их – ахнул. Взрослые стали, совсем взрослые.

      – Да, так и жизнь пройдет, а мы не заметим, – философски констатировал Краснов.

      – Работа, все работа. Затрахала. Ни днем, ни ночью покоя нет. Все ищем и ищем преступников, находим, ловим, сажаем, а их меньше не становится.

      – Уходи со службы, – посоветовал Сергей.

      – Нет. Мне нравится. Это мое, а все остальное нет. Вон недавно поймали маньяка. Детям глотки резал. Как приятно, что одним гадом на земле меньше стало.

      – Что он совершил?

      – Убивал девочек-школьниц. Следил за жертвой от школы, входил за ней в подъезд, потом в лифт и там перерезал ей бритвой горло. Не насиловал, не грабил, просто один раз полосовал и уходил.

      – Я о нем что-то слышал, – сказал Краснов. – Он в Красногорске орудовал?

      – Да, там. Наша следственная бригада туда выезжала, потому что местные опера таких дров наломали – всех подряд хватали и выдавали за маньяков. Причем публично. Дуболомы. В таких делах деликатность нужна. А как после такого незаконного обвинения человеку жить? Прохожие шарахаются, соседи в лучшем случае не здороваются, а в худшем – могут поймать и избить. А родственники жертв вообще могут суд Линча устроить – зверски убить.

      Мы начали с того, что взяли под «колпак» всех насильников и убийц, когда-то получивших за это сроки и ныне находящихся на свободе. Но каждый из них на день убийства имел алиби. И тогда Максимов – голова – выдвинул версию: «Может, убийца – отвергнутый отец? Он ведь не насилует, не грабит, а только убивает».

      Подняли документы из загсов и выявили десятерых отцов, кого суд лишил отцовства и запретил встречаться с детьми. У семи из них были девочки, и мы установили за каждым слежку. Через месяц один из этой семерки поехал к школе, выбрал жертву и направился за ней до дома, а потом в подъезд. Наши сотрудники рванули следом. Маньяк и жертва – десятилетняя девочка – вошли в лифт, а оперативники вбежали в подъезд, когда те уже уехали. Тогда пришлось стрелять в потолок, чтобы напугать маньяка. Это подействовало, и он не успел перерезать жертве горло. Когда двери лифта открылись, опера увидели жуткую картину – до смерти испуганную, но живую девочку, а возле нее маньяка с бритвой в руке. Стоял, как истукан, и не мог пошевелиться. Так испугался. Его скрутили, отвезли в отделение, а через час он начал давать показания. Рассказал и показал все места, где совершал преступления. Все до одного. Это был без сомнения он.

      Больной человек, но психиатрическая экспертиза зафиксировала его вменяемость.