– Тебе две или три ложки сахара?

      – Эээ… две, а нет, стой, три. Пожалуй, три. Сегодня был на удивление тяжелый день.

      – Это все из-за двенадцатых? Они тебя в могилу сведут, милый.

      – Ох, Милена, хоть ты меня понимаешь. Эти изгнанные думают о себе непонятно что. Им дали шанс искупить свои проступки перед жителями города, а они этого не ценят. Их не бросили в тюрьму, а позволили им жить относительно свободно. Они носят крепкую продвинутую экзоброню, а им кажется, что их участь несправедлива.

      – Что взять с преступников, Малкольм? Они не смогли жить и работать в нашем чудесном городе. Если у них не получилось даже этого, то и говорить не о чем.

      – Да, наш город поистине чудесен. Я не представляю, как можно было отвернуться от него и стать изгнанным.

      – Послушай.

      – Что?

      – Я узнала кое-какие слухи…

      – О каких слухах ты говоришь? – напрягся Малкольм.

      – Ну… в отделе логистики разные сплетни ходят. Некоторые говорят, что дроиды становятся сильнее. Их все больше, и они действуют умнее.

      Малкольм на несколько секунд задумался:

      – Не буду врать тебе, дроидов и правда становится больше. Изгнанные говорят, что они умнеют, но лично я большой разницы не замечаю. Командование считает, что это последняя попытка сепаратистов прорвать оборону. Скоро они выдохнутся, и мы захватим их полупустые позиции. Бояться нечего.

      – Хорошо, – с облегчением сказала Милена. – Ведь я переживала. Думала, что будет, если дроиды прорвутся в город. Разве мы сможем их остановить? Я не знаю ни одного военного из числа чистых.

      – Хмм… Я тоже не знаю ни одного, но ведь для этого и нужны изгнанные. Они будут умирать вместо нас, как люди, предавшие наше доверие.

      – Это жестоко, Малкольм.

      – Лучше они, чем мы.

      Милена перевела тему:

      – Ты слышал, кажется, недавно проходил праздник Чистоты. Я снова не смогла на него попасть из-за работы.

      – Обычная история. Никто из моих знакомых как, впрочем, и я, не смог попасть туда.

      – Кто вообще ходит на эти праздники?

      – Явно те, у кого побольше свободного времени. Из-за войны с машинами всем приходится нелегко. Я уже и забыл, когда в последний раз выходил на улицу.

      – Я тоже все время занята с организацией путей снабжения. Мне кажется, я забываю цвет неба.

      – Осталось недолго, скоро все наладится. Обещаю, однажды мы вместе пойдем на праздник Чистоты. Хоть посмотрим, что это такое.

      Глава 2. В изгнании