Иного я и не ожидал услышать. Ладно, в следующий раз надо быть более прозорливым.

      Отметив про себя на будущее отдать Колгехасу дополнительных единиц маны на воду, я отдал приказ идти дальше.

      Дорога петляла между каменными столбами и монолитами, торчащими из земли, словно кости динозавров. На некоторых я примечал вырезанные знаки, судя по их состоянию, очень и очень старые, а также глубокие отметины от зубов и когтей. Но к моей радости никакая живность по пути нам не попадалась.

      Дышать было тяжело. Даже не из-за духоты, что тут стояла. А из-за удушливого запаха серы, который порой достигал такой концентрации, что мы начинали безостановочно кашлять и скорее бежали вперед – лишь бы пройти ядовитое облако.

      – Впереди сильная аномальная активность, – сообщил Лавей, подойдя ко мне.

      – Что это значит? – спросил я.

      – Какие-то магические возмущения. Возможно, засада.

      – Да какая засада?! – возмутился некрос. – Опять ты, горгуль, начинаешь сказки тут всем рассказывать? Этот мир мертвый. Тут, кроме хищников, никакой разумной жизни больше нет.

      – Даже хищники могут представлять опасность, голова ты лошадиная! – возразил окультус. – Тем более те, которые умеют создавать столь мощные магические возмущения.

      – Ерунда! – отмахнулся Грум. – Любую тварь порублю в мелкий фарш, в змеиный калач согну! А если надо будет, то и…

      Договорить некрос не успел. Невидимая сила подхватила его за ноги и резко подбросила. Грум даже не успел закричать, так и полетел, молча, сначала вверх, потом вниз. Так же молча и шмякнулся в пыль. Кряхтя, быстро поднялся, схватился за меч.

      – Змеинное семя! А ну выходи! Сразись достойно, драть тебя в дышло!

      Ему никто не ответил.

      Мы тоже приняли боевые стойки, готовые немедленно броситься в атаку.

      И только окультус стоял, раскинув руки и закрыв глаза.

      – Здесь нет никого живого, – произнес он. – Ни врагов, ни хищников.

      – Как это нет?! – возмутился некрос.– А кто же тогда меня подбросил?

      – Это какая-то слепая сила, природного характера, – пояснил Лавей, медленно водя руками в воздухе, словно пытаясь загипнотизировать кого-то невидимого.

      – Я этому природному характеру сейчас хвост подрублю, змеиное молоко мне на лысину! – проворчал Грум, потирая бок.

      – Будем обходить, – приказал я. – Лавей, сможешь определить границы этой аномалии?

      Окультус кивнул. Начал очерчивать на земле безопасные зоны.

      Мы уже собирались было идти по его ровным линиям, как меня посетила мысль.

      – Лавей, – обратился я к окультусу. – А что является причиной этих аномалий, которая Грума подкинула?

      – Скорее всего отработанные камни.

      – Что еще за отработанные камни? – не понял я.

      – Мы так называем те артефакты, которые уже непригодны для использования в магических ритуалах. Но тут, скорее всего, просто развитие камня возникло с патологией и поток силы создал такую штуку.

      – А взять этот артефакт можно?

      – Теоретически да, только зачем? – искренне