Следующие несколько дней Тайка с Гриней тщетно пытались искать ауку, но тот словно в воду канул. И даже Яромир с собаками не смогли помочь: зловредный дух ничем не пах и следов на земле не оставлял. Впрочем, леший, казалось, не очень расстроился, потому что вся эта история помогла им с Катериной помириться и понять, что они хоть такие и разные, а все же нужны друг другу.

      В начале октября Катерина, как и собиралась, уехала в город. Первую неделю Гриня слонялся по лесу грустный и вздыхал, потом на выходных созвонился с девушкой, и его печаль как рукой сняло. Потом ходил, улыбаясь, и все повторял:

      – Ишь, какая вещь – телефон! Вот настоящая магия!

      От обязанностей он больше не отлынивал, начал потихоньку лес к зиме готовить, а еще зачастил с Яромиром рыбачить. Они вообще после Осенин сдружились (Тайка наконец-то выяснила, что в кулачном бою на празднике победил дивий воин, но Гриня планировал взять реванш на следующий год и теперь постоянно просил показать ему «еще пару приемчиков»).

      В общем, уже две недели кряду жизнь в Дивнозёрье текла тихо и мирно, и Тайка совсем было расслабилась. Как оказалось, зря.

      Сегодняшним утром к ней примчалась насмерть перепуганная Аленка:

      – Тая, меня хотели похитить! – заявила она с порога. – Спасибо, Снежок залаял и спугнул их!

      – Кого – «их»? – От неожиданности Тайка чуть ложку каши мимо рта не пронесла.

      Нет, нечисть, конечно, всякая встречается. Но деревня была хорошо защищена, и злых тварей обережный круг не пропустил бы, а добрые – типа домовых или вон того же Пушка – людей обычно не похищали (конечно, Пушок без спроса таскал еду, но это же совсем другое!).

      – Я их не видела, только слышала, – Аленка без сил упала в кресло, вытирая пот со лба. – Проснулась – и слышу, будто под окном кто-то ходит. Потом подоконник скрипнул: ты же помнишь, он у нас совсем рассохшийся? И тут одна незнакомая тетка другой говорит: «Так что, эту девчонку берем или другую поищем?» – а вторая отвечает: «От добра добра не ищут, берем». Потом шпингалет звякнул, будто бы его отодвинули, и тут Снежок как залает – и прыг во двор. Я тоже выглянула, да только снаружи никого уже не было. И никаких следов под окном. Тай, кто это может быть, а? Они же не придут снова?

      – Не знаю, – Тайка отложила ложку. – Сперва надо осмотреть место преступления.

      – Что? Какое преступление? Где? Комиссар Пушок спешит на помощь!

      Из-за печки вынырнул коловерша с горящими от восторга глазами. Даже про Снежка, наследившего грязными лапами на кухне, ничего плохого не сказал – вот как загорелся идеей расследования.