Точно, они с Бором нагрузились спиртным, пакетами с закусками и ввалились к Цу́керам (когда же мы стали их так называть, уже и не вспомнить). Микаэль с Лолой только что прилетели, в проходах между мебелью громоздились частично опустошенные чемоданы и сумки, наспех стянутая верхняя одежда свисала с кресел и дивана. Играла музыка – Марк Нопфлер в очередной раз громко допытывался, есть ли кто-нибудь дома у Элвиса, – в соседней комнате завывал в очередном диспуте Вон и сладко тянуло запахом заряженного по полной кальяна[1]. Чертов Вон! И как он всегда безошибочно узнаёт, где собирается приличная… точнее, прилично пьющая компания, недовольно поежился под горячей струей Николас. Впрочем, на этот раз присутствие Вона было даже и кстати, ибо давно уже хотел он стереть с его лица это вечное тухловатое выражение разочарования в окружающем мире. И, наверное, он с ним сцепился, радостно ухватившись за возможность триумфально изложить ему шикарную идею, которую он вынашивал после встречи с Тро́пардом. Сцепился… А потом? Но картину вчерашних событий вновь заволокло зеленоватой мглой и Николас понял, что пора выбираться из ванной и перейти ко второму этапу возрождения – залить в себя пару кружек колумбийской арабики.

      Идея-то, собственно, была не его – ее высказал, кажется, кто-то из русских фантастов, – а Николас, страстно увлекавшийся фантастикой в юности и будучи ярым поклонником идей и концепций, почерпнутых в этих произведениях, попытался переложить ее на нынешнюю ситуацию с вирусом, который уже больше года выеда́л всё бо́льшие и бо́льшие пространства на планете. Странный какой-то, надо сказать, это был вирус – большинство инфицированных достаточно легко переносили болезнь, а недомогания напоминали симптомы как при обычной простуде. Единственным отличием было то, что спустя две-три недели после болезни появлялись спутанность сознания и, как выражались перенесшие инфекцию, «мозговой туман». Впрочем, эти симптомы обычно исчезали через месяц-другой после выздоровления, так что особого внимания подобным проявлениям неврологических расстройств эпидемиологи и вирусологи не уделяли.