Быстро облачившись в уже привычную униформу, Рауль побежал в реанимационное отделение.

      Суматоха, которая здесь не прекращалась ни при каких обстоятельствах, сразу же увлекла его в свою стихию.

      Истории болезни, отчеты всевозможных анализов, люди в защитной одежде, подбегающие к нему, чтобы сообщить о показателях пульсоксиметров и передающие ему снимки рентгенологических исследований, диски компьютерных томографий…

      Рауль крутился в мире, законы которого знал лучше, чем свои человеческие права. Это был его мир! Успевая перешучиваться, горевать, сопереживать, нервничать, опасаться, радоваться, он ощущал себя настоящим героем, посланным на планету Земля спасать ее жителей…

      Время пролетало очень незаметно, весьма ощутимо опережая по скорости ход осенних облаков. Рауль выбегал во двор несколько раз в день, чтобы выкурить – по традиции – полсигареты. Вторая половина вместе с сожалениями врача о малом количестве минут в часу находила место в урне.

      Перекусывая на ходу таким же образом, делая несколько глотков воды или обжигающе горячего чая и лишь на несколько секунд задумываясь о вероятности заболеть раком горла и пищевода, Рауль чувствовал, что его мысли сливаются в единое целое с запахом лекарств и влажным человеческим дыханием.

      – Вкус?.. Запах?.. Силы?.. – услышал он уже до боли знакомую шутку, как только наконец-то нашел минутку зайти в ординаторскую.

      – Ничего, кроме жара! – довольно рассмеялся Рауль в ответ.

      С Эмилем он дружил с университетских лет. Их связывали бесчисленные воспоминания о проведенной вместе экстремально интересной студенческой жизни.

      – Что-то не дает нам отцепиться друг от друга. Рауль, ты что думаешь по этому поводу? – подтолкнул его локтем Эмиль. – Вот посуди сам: мне даже здесь от тебя покоя нет!

      – Любишь ты меня, – снова рассмеялся Рауль, – признайся, Эмиль! А как иначе объяснить твое решение работать здесь, в то время как тебе была предложена отличная вакансия в престижной частной клинике? Вот что ты здесь потерял, скажи на милость?!

      – Я твой ангел-хранитель… Велено мне свыше не бросать тебя одного! – с наигранным пафосом воскликнул Эмиль, шутливо замахнувшись на Рауля стопкой историй болезни.

      – Кто из вас сегодня остается дежурить? – усталым голосом прервала разговор врачей старшая медсестра отделения. – Кого отметить на ночь?

      – Я останусь, – бодро ответил Рауль. – Эмиль, только не вздумай перечить! Дай мне отдохнуть от тебя.

      – А я и не думал, – обиженно передернул плечами тот, – дежурь хоть каждый день.

      – Да ладно, братишка, я же шучу, – проговорил Рауль, демонстративно покачав головой.

      – Всё, я отчаливаю! Смотри не подведи… – назидательно протянул Эмиль.

      – Да, конечно, куда без тебя, но… Есть одно «но». Хорошо там, где тебя нет, Эмиль! Так что попрошу к выходу, и поскорее! – начал выталкивать его из комнаты Рауль.

      – Доиграешься, Рауль! Вспомню я тебе эти шуточки, когда займу пост главврача! – пытаясь сопротивляться, запыхтел Эмиль.

      Навалившись всем своим тучным телом на Рауля, он всё же смог толкнуть того на стоящий в углу диван (излюбленное место отдыха врачей в ординаторской).

      – Вот так-то, – еле дыша от смеха, смог произнести Эмиль, – я, как и всегда, победил тебя!

      – Да иди уже! Давай, давай! – отмахнулся Рауль.

      Медсестра, наблюдавшая за ними всё это время, лишь подумала: «Вроде врачи, а ведут себя как дети!» Приготовившись высказать посетившую ее мысль в наиболее корректной форме, она сразу же отказалась от этого, честно признавшись себе в крайней степени ее банальности, и молчаливо-устало поплелась вслед за доктором Эмилем.