Офицеры и джентльмены. Ивлин Во
Читать онлайн книгу.
До выложенной кирпичом траншеи было ярдов пятьсот. Наконец оба заняли места под мишенями. К ним присоединились капрал и двое из артиллерийско-технической службы. Последовали продолжительные телефонные переговоры, после которых флажки подняли, и стрельбы начались. Прежде чем отметить первый выстрел, Гай посмотрел на часы. Десять минут одиннадцатого. К половине первого все четырнадцать мишеней были поражены, и поступила команда «Вольно». На смену Гаю и Эпторпу явились двое из центра формирования и подготовки.
– Там, на огневом рубеже, вами недовольны, – заявил один из них. – Копаетесь, как мухи сонные. Вот лично я хотел бы взглянуть на свою мишень. Третья пуля наверняка тоже в цель попала. Должно быть, угодила точнехонько на место второй, потому и дырки новой нет. Что-что, а целиться я умею.
– Дырки уже заклеены, ничего не поделаешь.
Гай отошел на несколько шагов и преспокойно показался над траншеей. Издали закричали, замахали руками. Гай упрямо ковылял вперед. Наконец крики стали слышны.
– Вам что, жить надоело, так вас и так? – вопил майор. – Не видите – красный флажок поднят?!
Гай посмотрел вверх. Флаг действительно трепыхался. На огневом рубеже никого не было. Алебардщики сгрудились возле будки, с подветренной стороны, и жевали сухой паек. Гай продолжал спотыкаться на кочках.
– Да ложитесь же, ради всего святого! Флаг! Отслеживайте флаг!
Гай лег, где стоял, покосился на флагшток. Флаг был опущен.
– Краучбек! Теперь можно. Идите.
Гай приблизился к майору.
– Виноват, сэр. Нас сменили и дали команду «Вольно».
– Ну и что? Так вот и происходят несчастные случаи. Флаг, и только флаг является сигналом начать передвижение. Ко всем относится, джентльмены! Вы только что стали свидетелями грубейшего нарушения правил поведения на стрельбище. Пусть это послужит вам уроком.
Эпторп же благоразумно дождался, пока опустят флажок, и теперь хромал по осоке.
– Ну а ты видел чертов флаг? – не преминул спросить Гай.
– Еще бы. Всегда надо сначала на флаг посмотреть. Это первое правило. Вдобавок капрал меня предостерег. Они этот трюк практикуют с новичками – поднимают флаг, когда никто не ждет. Просто чтобы солдаты не расслаблялись.
– А товарища предупредить, конечно, нельзя было.
– И весь замысел насмарку, да? Если бы все друг друга предупреждали, никто бы в жизни ничему не научился. Понимаешь, о чем я?
Они съели свои бутерброды. Холодало.
– Сэр, нельзя ли продолжить учения? Все готовы.
– Что готовы – это хорошо. Только надо ведь и о солдатах подумать. Им тоже необходим отдых.
Наконец стрельбы возобновились.
– Мы во время не укладываемся, – покачал головой майор. – Сократим до пяти выстрелов на человека.
Время, однако, уходило вовсе не на стрельбу как таковую, а на построение, повтор правил поведения на огневом рубеже и на проверку оружия. Когда настала Гаева очередь, уже смеркалось. Гай с Эпторпом поодиночке