Офицеры и джентльмены. Ивлин Во
Читать онлайн книгу.
смысла. Где ему понять. Дело тонкое – не всякому объяснишь.
Эпторп выдержал еще одну паузу и проговорил:
– Если тебе до сих пор интересно, речь о моем бушбоксе.
Гай на такое и не рассчитывал. Он думал, в ящике провиант, или медикаменты, или огнестрельное оружие; максимум – ботинки из кожи муравьеда.
– А мне можно посмотреть? – замирая от благоговения, попросил Гай.
– Почему бы и нет? – расщедрился Эпторп. – Ты-то, пожалуй, относишься к числу людей понимающих. Вещь, доложу я тебе, раритетная – таких больше не выпускают. Видимо, потому, что производство слишком дорогое – нерентабельно выходит.
Эпторп проследовал к чулану и выволок свое сокровище – дубовый ящик с медными накладками.
– Сам теперь видишь: работа тончайшая.
Эпторп снял крышку, и Гаю открылось устройство, комбинирующее медное литье и расписной фаянс – тяжелое наследие Эдвардианства. На внутренней стороне крышки была гравированная табличка следующего содержания: «Клозет с химической стерилизацией фирмы Коннолли».
– Ну, Краучбек, что скажешь?
Гай не знал, в каких выражениях принято восторгаться подобными артефактами.
– Сразу видно, что за вещью был надлежащий уход, – вывернулся Гай.
Кажется, он угадал с терминологией.
– Он достался мне от верховного судьи. Дело было в Каронге. В тот год как раз правительственные здания оборудовали канализацией. Я за него пять фунтов выложил. Нынче такой и за двадцать не купишь. А все почему? Мастера перевелись, секрет утерян.
– Ты, должно быть, гордишься, что у тебя такой раритет?
– Горжусь, – потупился Эпторп.
– Я только не понимаю, зачем он тебе в Кут-эль-Имаре.
– Нет, ты серьезно? – Нездешний свет счастливого обладания померк, на Эпторповом лице застыла смесь благоговения с недоумением. – Разве не знаешь, как оно бывает: трах-бах, и пожалуйста, триппер тут как тут. А ты говоришь – зачем!
Гай выпучил глаза.
– Бедняга Эпторп. Мои соболезнования. Мне и в голову не приходило. Вот, значит, как ты со своими зенитчиками в Лондоне развлекался. Перебрали, загуляли – вот тебе и трах-бах. Слушай, а ты у врача был? Может, тебя госпитализировать надо?
– Нет, Краучбек, нет, нет и еще раз нет. Триппер не у меня.
– А у кого?
– У Сарум-Смита.
– Откуда ты знаешь?
– Я не знаю. Я назвал Сарум-Смита для примера, потому что он идиот, с него станется и не такое подцепить. Вообще, с любого из наших молодых друзей станется. А мне лишний риск ни к чему.
Эпторп бережно опустил крышку и задвинул бушбокс обратно в чулан. По всему было видно: он взбешен.
– А еще, старина, по-моему, ты сейчас говорил неподобающим образом. Заподозрить в триппере меня – меня! Это очень серьезное обвинение, старина, так и запомни.
– Прости, Эпторп. По-моему, учитывая обстоятельства, это было вполне естественное предположение.
– Не знаю, в отношении кого оно естественное, только не в отношении меня. И вообще, что ты разумеешь под «обстоятельствами»? Я никогда не перебираю; странно, что это