– Я отказываюсь это понимать! – Гном яростно размахивал руками, расхаживая по гостиной.

      Джо и другие гости сопровождали каждый его проход мимо дивана поворотом шеи и с разными чувствами внимали пламенной речи.

      – И это в то время, как я слежу за ребенком! – Эбер остановился напротив Джо и сурово посмотрел на шерифа: – Что вы таки имеете сказать в свое оправдание?

      – Я хотел взять, но доспехи предназначены только для служащих города, – равнодушно пожал плечами Джо. Он не чувствовал себя в чем-то виноватым, так как и не должен был ничего и никому. – Вот были бы вы на службе, тогда вопросов никаких.

      – Так мы всеми руками за! – вдруг с жаром заявил гном. – Вы же шериф, наймите нас! Чем не решение проблемы?

      – Хм, – задумался Джо, – если это возможно…

      – Такой огромный город – и всего один служитель правопорядка? Да вы шутите!

      Явно помирившаяся парочка из Тасьи и Лео с интересом прислушивалась к разговору.

      – А как же Арчибальд? Если вы все станете работать, то кто присмотрит за малышом?

      – Будем присматривать посменно, а когда подрастет – станем брать с собой. Из него может выйти отличный служебно-разыскной дракон! Тем более скоро добавится куча работы.

      – Почему? – насторожился Джо.

      – Так ведь после открытия территории она пустует всего около месяца, потом каждую неделю добавляется все больше и больше народа, а через полгода в город открывается стационарный портал, – как само собой разумеющееся ответил гном.

      – Вот беда, – пригорюнился Джо. У него от трех человек порою болела голова, а тут еще новые жители. – Это, выходит, уже через пару дней.

      – Не печальтесь, ведь с вами будем мы! – Эбер гордо выпятил грудь. – Два храбрых подчиненных и ваш наихрабрейший заместитель!

      – А кто заместитель? – заинтересовался Лео.

      – Ты действительно хочешь обсудить это со своей девушкой? – вкрадчиво уточнил гном.

      Эльф побледнел и отрицательно закачал головой.

      – Утром зайдем в мэрию, а там посмотрим, – уклончиво ответил Джо, но в душе уже согласился. Одному ему с наплывом людей не справиться. Да и новые знакомые вызывали положительные чувства и, несмотря на живой характер, располагали к себе. Да, со стороны их гонка за ценностями смотрелась нелепо и местами смешно, но вполне безобидно, как чудачество и мания коллекционера.

      В мэрии все прошло на удивление гладко. Мэр обратился к новым служащим с пятиминутной речью об ответственности и высоком доверии, а напоследок выдал новым защитникам города именные серебряные звездочки.

      – Круто! – Эльф восторженно крутил звезду в руках.

      – Какая красивая! – Тасья вертелась, пытаясь пристроить звездочку покрасивее.

      – Грамм двадцать, литая, без полостей! –