В тот день с утра моросил дождь, а около двенадцати примешался к нему ещё и редкий снежок. По мокрым неуютным улицам города шёл мальчик. Одет он был в фуфайку, подпоясанную ремнём, за плечами у него – вещмешок. Это был Вовка, и шагал он к своей знакомой на день рождения. Дождаться этого дня ему было не просто. Казалось, что дни, вопреки календарю, становятся не короче, а всё длиннее и длиннее. «Это от того, – думал он, – что у него для Галки есть настоящий, самый нужный по нынешним временам подарок». Но была и ещё одна причина, о которой мальчишка пока не догадывался – это постепенное физическое истощение: а если сил меньше, то и день прожить труднее.

      Ну, вот и Весёлый. Мальчик подошёл к бараку, в котором жила его знакомая. Почерневшее от влаги строение выглядело убого. Все окна, кроме двух на втором этаже, забиты фанерой. На стук дверь немедленно распахнулась – на пороге именинница.

      – Здравствуй, Галка.

      – Здравствуй. А я уж подумала, ты забыл. Проходи, пожалуйста.

      Мальчик переступил порог.

      – С днём рождения тебя.

      – Спасибо, – ответила девочка. – Ох, и грязищи же ты натащил, Вовка. А я ведь пол помыла.

      – Сниму, не переживай.

      – У тебя ботинки новые? – оживилась она. – А где сапоги?

      – Да на них же и выменял.

      – Хорошие ботинки. Только зимой в них замёрзнешь. Уже снегом пахнет.

      – Ты сегодня ещё на дворе не была?

      – Нет. А что?

      – Им не только пахнет, он уже идёт вместе с дождём.

      – Ужас! – воскликнула девочка. – А ведь под магазином в нашей обуви долго не постоишь.

      Мальчик снял ботинки и в шерстяных носках, подаренных тётей Марией, прошёл к табурету.

      – Галка, а помнишь того дядьку на чердаке?

      – Конечно. Неприятный тип. До сих пор обидно, что он не за что накричал на нас.

      – А ведь он оказался лазутчиком.

      – Как? – Галя растерянно схватилась за ворот кофточки. – Этого не может быть. Он же так беспокоился за нас.

      – За свою рацию он беспокоился, – пояснил Вовка. – Но теперь его поймали, и вредить он больше не будет.

      – Так он что, самый настоящий фашист?

      – Не знаю. Может быть, и не самый настоящий, но что он немецкий агент, это точно. И знаешь, что его погубило?

      – Что? – затаила дыхание девочка.

      – То, что он на нас наткнулся.

      – Ты рассказал о нём в милиции?

      – Да. Правда, не сразу. Потому что некогда было думать о нём. А потом в какой-то момент я вдруг понял, что это враг. И уже на следующий день он попался.

      – Ты молодец, Вовка. Умеешь думать.

      – И ты молодец, – сказал мальчик. – Ведь мы вместе были, когда его увидели. И если бы не ты, всё могло бы кончиться иначе. Короче, начальник милиции передал тебе свою благодарность и ценный подарок.

      – С-спасибо, – неуверенно сказала девочка. – А ты не разыгрываешь меня?

      – Тю. С какой бы стати я тащил сюда вещмешок? – Подарок