…Когда, уже стоя на эскалаторе, Саша Шум внезапно понял, что длинный ребристый язык затаскивает его прямо в пасть колоссальному подземному чудищу, он истошно завопил и бросился обратно – вверх по эскалатору.

      Эскалатор, будто бы и ждал этого: он взревел и прибавил скорости – так, что как бы не старался Саша, он все равно продолжал спускаться вниз с прежней скоростью.

      Санитары некоторое время гнались за пациентом, в котором оказалось неожиданно много свежих сил, пока, наконец, не схватили его. Схватили, впрочем, аккуратно и бережно. Тут же принялись извиняться перед Сашей, отряхивать его и заискивающе улыбаться.

      Саша успокоился так же быстро, как и взволновался до этого.

      – Все, все! – сказал он. – Я в порядке! Просто небольшой стресс. Никаких проблем! Какие проблемы могут быть у Кандидата? Кстати, я Кандидат чего? Медицинских наук, как Андрей Алексеевич?

      Санитары лишь пожали плечами в ответ: они сами ничего не знали.

      – Надо ехать к Архивариусу, – наставительно сказал Шум. – Он все и объяснит.

      – Ну, так поедем скорее! – решительно сказал Саша.

      И вдруг, оттолкнув расслабившихся санитаров, снова бросился по движущейся лестнице – на этот раз вниз.

      Санитары догнали Сашу только на перроне станции. Тот сидел на скамеечке и задумчиво смотрел в стену, на которой были расписаны названия станций. Санитары проследили взгляд Саши и увидели вместо привычных названий станций полоски с какой-то арабской вязью.

      – Э-э… – протянул Чип, неуверенно почесывая в затылке. – Ты понимаешь что-нибудь? Как же мы найдем нужную нам станцию?

      – Я не знаю, какая это станция – нужная! – пробурчал Дейл. – Я даже не знаю, что мы вообще тут делаем…

      – Мы – расслабляемся, – произнес Саша Шум, делая плавные движения руками. – Мы совершенно спокойны… У нас нет никаких проблем. Никаких…

      В это время из глубины тоннеля донесся гудок, застучали стыками рельсы, и, весь в дыму и пару, на станцию вынырнул старинный паровоз, тянущий за собой состав из изящных золотистых вагонов.

      – «Золотая стрела», – по складам прочитал на одном из вагонов Саша. – Красивое название…

      Поезд остановился, и из ближайшего вагона на перрон важно вышел бородатый гном в форме проводника.

      – Всем привет! – деловито сказал он. – Побыстрее заходим, не задерживаем состав!

      Перед входом в вагон Саша Шум замялся. Слишком уж там, внутри, ему показалось темно, тесно и душно. А потому Саша немедленно принялся заговаривать проводнику зубы:

      – Ну, как вы тут? Как работается? Какие проблемы?

      Проводник удивленно посмотрел не Саша, шмыгнул носом и развел руками:

      – Да, вроде, все хорошо… Бывает, конечно, что пассажиры проблемные попадаются.