– Хью, посмотри на меня. – Ганнибал ткнулся мордой в плечо юноше.

      – Что такое, Ганнибал? – широко улыбнувшись, ответил Хью.

      – А ты сам не замечаешь ничего странного в своем поведении? – проговорил конь.

      – Нет. А должен? – Хью весело подмигнул преданному коню и похлопал его по крупу.

      – Конечно, должен! И перестань, наконец, улыбаться как идиот!

      Хью удивленно посмотрел на Ганнибала:

      – Да ты чего?! Ты никогда прежде не называл меня идиотом! Что ж, это стоит отметить! Будешь глоточек? – Юноша сделал большой глоток эля из фляжки своего отца и протянул Ганнибалу.

      Ганнибал мордой выбил фляжку из его рук. Она упала на землю, и из нее полилась янтарная жидкость.

      – Ну зачем ты так? – цокая языком, произнес Хью. – Зачем хороший продукт переводить?

      Он поднял с земли фляжку и снова отпил глоток.

      – Вот об этом я и говорю! – устало произнес Ганнибал. – Я понимаю, что у тебя стресс. Ты оставил любимую девушку, тебе плохо, но так и должно быть. Мы уже неделю скачем по лесам и полям, даже не представляя, в каком направлении нужно двигаться. А ты все время улыбаешься и пьешь! Я совсем не узнаю тебя и очень переживаю.

      – Ну что ты сгущаешь краски! – спокойно посмотрев на него, отозвался Хью. – Со мной все в порядке, правда! Мне, конечно, тоже не по душе наши бесцельные метания, но что поделать? Надо же как-то искать это треклятое озеро. Кстати, я тут подумал и решил, что неплохо было бы навестить наших старых приятелей, каменных големов. Может, Тар или Гор что-то знают про это самое озеро, все же они живут на этой земле уже многие столетия и когда-то были в услужении у колдунов. Наверное, они могли что-то слышать об этом загадочном месте.

      – Хорошо, – невесело отозвался конь. – Давай попробуем, но я очень прошу тебя, перестань прикладываться к бутылке, это лишь туманит твой разум.

      – Ну ладно, ладно, только ради тебя.

      Хью закрыл фляжку и убрал ее в сумку. Он запрыгнул на Ганнибала и слегка пришпорил его:

      – Вперед, мой славный конь! Нас ждет победа!

      Ганнибал покачал головой и сделал мощный прыжок. Цепляясь за лапы елей, они поскакали вперед. И вдруг – начался дождь, и они еще быстрее понеслись сквозь его белую пелену.

      Глава 2

      Случайная встреча

      Было еще совсем не поздно, но солнце уже клонилось к закату. Джеффри нервно ходил вокруг поляны. Уны не было уже несколько часов. Прежде она никогда надолго не отлучалась, и это заставляло его волноваться. Он поджег факел от костра и двинулся в лес в том направлении, в каком ушла девушка.

      Невзирая на опасность, принялся громко звать ее по имени, но провидица так и не откликнулась.

      «Она не могла меня так просто оставить, – подумал юноша, и сердце его сдавила тревога. – Определенно, что-то случилось!»

      Джеффри принялся рассматривать следы на земле, но опустившаяся на лес темнота не позволяла видеть дальше чем на метр. Спустя полчаса