***

      Кай и Браймс всегда были неразлучными товарищами, они вмести делили одну на двоих комнату в землянке, их служба проходила на одном объекте на самой дальней шахте. Они следили за пленниками, служба вносила свои коррективы. Новая партия пленников на это раз отличалась от всех предыдущих. Двое молодых парней не вписывались в первичные возрастные рамки, они плохо работали и быстро уставали.

      Кай подошел к узникам и, оставшись с ними один на один, грубо произнес:

      – Эй, ну что опять расселись?! Здесь вам не курорт! Если будете плохо работать, то вас отведут на съедение к хатоническому чудовищу. Это настоящий людоед – то ли чудовище, то ли зверь с огромной тигриной головой, одним разом вас всех проглотит.

      Кай посмотрел в глаза молодого юноши. Он был в ярости и хотел было замахнуться со всего размаху дубинкой, но в это момент мужчина со шрамом перегородил ему путь.

      – Зачем парня бить? Ты вон какой большой и сильный, посмотри на них – они же еще совсем дети.

      – И вправду, Кай, ну чего ты разошелся, опять плохо спал? Ну, что с них возьмешь? Пройдет немного времени, тела их возмужают, и будут они наравне со всеми добывать железную руду. – Браймс похлопал по плечу друга, отвел его в сторону и сказал ему тихо на ухо: – Кай, не подходи так близко к стойке, а то вдруг камень обвалится и упадет тебе на голову, ты же знаешь, хорошо службу нести – это не подставлять себя под удар несчастного случая. Пусть они сами ковыряются, а ты смирно стой в сторонке и наблюдай.

      – Хе, вот как тут стоять в сторонке, когда работнички один лучше другого? Если их не подгонять, то за смену корзины не наполнятся, придут другие броненосцы и запишут в свои книжечки, что мы с тобой плохо городу служим.

      – До вечера еще далеко, вон этот мужик, что со шрамом, посмотри, у него сильные руки и рост, как у нашего Кита из третьего отряда. Вот увидишь, он сейчас будет работать за троих, чтобы мы не трогали этих молокососов.

      – Да, этот Шрам много на себя берет. Кит сказал, что на днях он девушку спас, она чуть было на площади не умерла, если бы он за нее не заступился, то возможно…

      Кай хотел продолжить свой рассказ, но посмотрел в глаза другу и покачал своей большой головой, а затем развел руки в стороны, будто этим жестом было сказано, что если было бы возможно повернуть эту историю вспять, то он был бы сейчас на месте Кита и захаживал к Сайре. Он принял выигрышную позу, закрывая своим телом обзор для наблюдения своему другу и тихим голосом произнес:

      – Мне Кит рассказывал, что часто навещает ее в лазарете у старухи. Она подтвердила, что если бы девушку привезли позже на полчаса, то ее бы не спасли.

      – Ну,