Сорванец. Джордж Менвилл Фенн
Читать онлайн книгу.
голос: «Возьмите меня!»
Школа при работном доме считалась образцовой, и ее покровители немало гордились ею. В ней не было ни жестокости, ни грубости, но зато царили бесконечная муштра и дисциплина, которые, конечно, не могли заменить того, в чем более всего нуждались детские сердца. Отсутствие родного крова и материнской ласки делало мальчиков бледнолицыми маленькими стариками.
– Позвольте сказать вам, сэр, – заговорил смотритель, – что это дело должно быть рассмотрено обычным порядком школьным советом. Но вы можете сделать выбор сейчас же. Здесь, кажется, достаточно светло…
Мистер Гиппетс произнес эти слова таким тоном, как будто собирался показать товар лицом.
– Вот, например… Эй, Коггли, подойди-ка поближе!
Вперед вышел очень худой и высокий тринадцатилетний мальчик с грустным взглядом, с морщинами на лбу и с приплюснутым носом и поклонился доктору.
– Очень хороший мальчик, сэр: в прошлом году у него были лучшие баллы…
– Не годится, – сказал доктор.
«Должно быть, слишком тощ», – подумал Гиппетс.
– Бунс! – крикнул он.
Из ряда учеников вышел или, вернее, выкатился дюжий мальчуган, с короткими ногами, толстый и круглый, с глазами, похожими на красные ягоды, и с лепешкообразным лицом.
– Тоже отличный мальчик, ни в чем дурном не замечен. Ему теперь двенадцать лет, и он…
– Не годится, – прервал нетерпеливо доктор.
– Ступай, Бунс! – сказал смотритель.
– Пиллет, вперед!.. Вот, сэр, этот вам, наверное, понравится! Пишет, как каллиграф… Тринадцать лет, и очень способный!
Пиллет торопливо вышел, бросив торжествующий взгляд на Коггли и Бунса. Это был мальчик с тупым выражением лица, выпуклым закругленным лбом, обладавший, по-видимому, крепкой головой, но слабыми мозгами.
– Скажи что-нибудь доктору Грейсону!
– Нет, нет, не надо, Гиппетс, это не экзамен! – воскликнул нетерпеливо доктор. – Мне нужен живой, умный мальчик, я хочу усыновить его и сделать из него хорошего человека.
– Понимаю, сэр, – сказал Гиппетс с достоинством. – Ступай назад, Пиллет… У меня как раз есть такой мальчик! Глуг!
Пиллет ретировался и украдкой погрозил кулаком торжествующему Глугу, который, тяжело дыша, точно после быстрого бега, низко кланяясь, утирал нос кулаком.
– Нет, нет! Нет! – закричал доктор при виде низкого лба и лукавого выражения лица мальчика.
– Но это мальчик отличного поведения, – возразил Гиппетс. – Мистер Сибери очень лестного мнения о его качествах.
– О да, сэр! – вмешался учитель со строгой улыбкой, досадовавший на то, что у него не спрашивают совета.
– Пусть так, – сказал доктор, – но он не в моем вкусе.
– Могу я дать вам совет, сэр? – спросил почтительно мистер Сибери.
– Конечно, конечно, – кивнул доктор.
Мистер Гиппетс нахмурился, и мистер Сибери уже пожалел, что предложил свои услуги. Но вскоре недовольство на лице смотрителя сменилось торжествующим выражением,