Придя к своей главной идее об оправдании верой, Лютер не мог не обратить внимания на продажу индульгенций недалеко от Виттенберга. Его уже давно возмущала идея спасения за деньги; теперь он решился действовать. В считанные недели «95 тезисов» против индульгенций стали известны всей Германии. Не помышляя о разрыве с Римом, Лютер думал лишь убедить папу отказаться от продажи индульгенций. Однако в Риме в этих тезисах усмотрели ересь. От Лютера требовали отречься от своего учения, грозя отлучением от церкви. Но он упорно стоял на своем и даже дерзал дальше развивать свои взгляды.

      Идея Лютера об оправдании верой имела важные последствия, которые он и сам осознал не сразу. Ведь если человека спасает вера, то нужно ли посредничество церкви во главе с папой? Церковь должна лишь наставлять людей в религиозной жизни, помогать им понять Библию. Имущества у нее быть не должно, а то, что есть, следует секуляризировать – т. е. передать светским властям. Священники, по Лютеру, ничем не отличаются от обычных людей, и в их безбрачии нет никакого смысла. И тем более не нужны монахи…

      Признавая в делах веры авторитет только Священного Писания, Лютер вопреки нормам католицизма подчеркивал, что сочинения отцов церкви, решения пап и соборов не имеют обязательной силы. Зато Библия должна быть доступна каждому христианину, а не только священнику, знающему латынь. Лютер сам перевел Библию на немецкий язык, и его перевод считается замечательным памятником немецкой словесности XVI столетия.

      Свой идеал церкви Лютер видел в раннем христианстве и предлагал отказаться от церковных таинств и ритуалов, не присущих ему изначально. Он выступил против пышного богослужения на латыни, причем особенно важным был отказ от торжественной мессы; именно отношением к мессе католики и в дальнейшем