На шее его зияла рана, нанесенная как будто острым ножом.

      Какое животное могло нанести ему эту страшную рану?

      Ответа на это не было.

      Озабоченные и смущенные происшествием, колонисты вернулись в Камин.

      Глава семнадцатая

      Посещение озера. – Течение. – Проект Сайруса Смита. – Жир ламантина. – Использование серного колчедана33. – Мыло. – Селитра. – Серная кислота. – Азотная кислота. – Новый сток

      На следующий день, 7 мая, рано утром колонисты принялись за работу. Наб остался в Камине готовить завтрак. Пенкроф и Герберт отправились за дровами. Инженер же и Гедеон Спилет взобрались на плоскогорье Дальнего вида.

      Вскоре они пришли к тому берегу озера, где накануне был убит ламантин. Туша его лежала на отмели, и тучи птиц уже пожирали ее. Пришлось отгонять их камнями, так как инженер хотел сохранить жир ламантина для технических целей. Кроме того, мясо животного было очень ценным питательным продуктом: в некоторых малайских княжествах оно считается лакомством, достойным украшать стол туземных князьков.

      Но это уже касалось заведующего продовольствием – Наба.

      У Сайруса Смита в эту минуту были другие мысли.

      Вчерашнее происшествие ни на минуту не переставало волновать его. Ему страстно хотелось проникнуть в тайну подводного боя и узнать, какое чудовище нанесло такую страшную рану ламантину. И он в раздумье стоял над спокойными водами озера, отражавшими первые лучи утреннего солнца.

      Мель, на которой лежала туша, была окружена неглубокой водой. Но ближе к середине озера дно постепенно понижалось, и надо было полагать, что оно достигает значительной глубины. Озеро можно было рассматривать как обширный бассейн, пополняемый краном – Красным ручьем.

      – Итак, Сайрус, – окликнул погрузившегося в размышления инженера Гедеон Спилет, – мне кажется, что в озере нет ничего подозрительного…

      – Действительно, дорогой Спилет, – ответил тот. – Тем более загадочным становится вчерашнее происшествие.

      – Правда, ламантин получил вчера очень странную рану. Но