8 марта

      Котяра ушел накануне вечером и домой не приходил. Волновалась сильно – вдруг съязвит кому-то посильнее себя.

      Истошное «Мя-я-яу-у-у-у» за дверью вырвало из грустных мыслей. Открываю. Сидит кот, целый и невредимый, а над полом перед ним завис букет из синих роз.

      – Давайте! – говорит кот, и из-под букета выползают крысы.

      Я с визгом отпрыгиваю назад в безопасность квартиры, но грызуны сели в рядок и вдруг запищали:

      – С восьмым марта тебя! Поздравляем, Яга! С восьмым марта тебя-я-я-я-я!

      Допищали и бросились к запасной лестнице.

      Обалдеть. Я подняла букет.

      – Ты… Что… Как ты?.. – От неимоверного удивления фразы не складывались.

      – Я – волшебный кот.

      Бальтазар гордо прошел в квартиру.

      – Ага, волшебный, а консервы открыть не можешь! У тебя же – лапки!

      Впереди мой день рождения и Новый год. До них еще далеко, но глаз дергается заранее.

      Глава 3. Академия магических компаньонов

      За окном обычная питерская погода: метель в середине марта. Причем новогодняя такая – только смотреть и пить чай, сидя на подоконнике… если бы я высоты не боялась. Кот еще не понял, что к окну я подхожу только за письмами, деревянной походкой и с вытаращенными глазами. К слову, скоро мне в ступе летать учиться… Жду с нетерпением.

      В общем, снежный вечер, я грызу гранит науки, кот грызет сухарь.

      – Бальтазар, а как ты попал в Академию? Как вообще животные туда попадают?

      – Котенком попал. Вышел из подвала – отловили. Было страшно, а потом интересно. Много нас было, около сотни хвостов, но Академию закончило лишь двадцать.

      – Почему?

      – Сначала отбирают по масти, без единой белой шерстинки – это первый пункт отбора, затем тестируют на интеллект – так еще часть отсеивается, а потом уже в процессе обучения выгоняют отстающих. Любой взрослый черный кот из подвала – не прошедший отбора кандидат.

      – Ничего себе… Вот бы глянуть на эту вашу Академию!

      Кот по своей привычке асинхронно моргнул, задумавшись.

      – Это нелегко, но можно. Внутрь посторонним нельзя, охранники там просто звери, а ходить вдоль забора никто не запрещает. Я бы с подругой повидался. Скучаю иногда по Триста Тринадцатой.

      – Красивая? – осторожно спрашиваю, стараясь не спугнуть нежданную откровенность кота.

      – Да, метиска-потеряшка. Когда ее выловили, у нее ошейник был с именем. Она очень этим гордилась и хвасталась, пока дворовые по усам не надавали, чтобы нос не задирала.

      – А сколько тебе лет, кот? – осенило меня.

      – Почти десять. Где-то в середине