***

      Здесь было прохладнее, не так жарко, как в селе. Все лес, который наступал на город зловещей колючей стеной. Он начинался прямо напротив трактира, только широкую дорогу перейти. Густой, дикий, непроходимый. Известен на все королевство тем, что в нем обитают совершенно дикие твари,  изгнанники, беглецы и бандиты. Идти им некуда, потому они кочуют по лесу, иногда группируются и охотятся на дичь кланами.

      – А вы точно туда хотите? – спросила хозяйка трактира, упаковывая еду и воду в обе сумки. Под пристальным взглядом верховного женщина смутилась и потупила взгляд. – Знаю, что не мое дело, господин. Но молва о Нахати не зря такая ходит. Многие туда пошли, но вернулись единицы. А вы еще и в ночь идете. Сюда иногда долетают крики о помощи и вопли ужаса. Злачное то место.

      – Спасибо, – оборвал он резко, забирая запасы. – Я не говорил, что собираюсь в Нахати.

      – А куда еще, если за скакунами вы приказали присмотреть дней шесть, и еды взяли на столько же.

      Инквизитор пригвоздил мадам взглядом, и она нервно улыбнулась.

      – Но я рада, что ошиблась. Если кто спросит, вы и юная особа просили вас не беспокоить и приказали носить еду в комнату трижды в день.

      Доходчивая женщина. Правда, от ее намеков хотелось скривиться. Чтобы я и этот сухарь… Да никогда! Ну, если только вынудит.

      – Все верно, – проговорил он с нотками угрозы. – Мы с юной особой прогуляемся по вашему славному городку и вернемся.

      – Если выйдете через заднюю дверь, вас никто и не заметит, – добавила женщина, указывая на эту самую дверь.

      Меня мягко подтолкнули в спину. На улице действительно никого не было. Только пустая дорога и лес, поющий свою зловещую песню. Почему этот цветок растет именно там? Ну почему не в каком-нибудь милом саду?

      – Подожди меня здесь, – приказал верховный, и его голос мне совсем не понравился. Я не должна была ни на секунду забывать, кто он. Палач, убийца, который ломает жизни. А почему-то забыла.

      – Не убивайте ее, – попросила я, взяв его за руку. – Она все поняла и ничего не скажет. К тому же у нас нет времени, вы же сами говорили.

      Резко отдернув руку, он приставил палец к моему носу.

      – Никогда больше не трогай без моего разрешения. Если вернусь, и тебя не будет, считай себя сиротой.

      Он развернулся и пошел обратно в трактир. А я смотрела ему вслед, качала головой и тихо ненавидела. Бедную женщину было жаль, но что я могла? Только попросить его – не подействовало.

      – Эй, красотка! Работаешь? – послышалось из-за угла.

      – А может и не красотка, раз лицо скрывает, – понеслось вслед и сразу после заливистый пьяный хохот.

      Обернулась на звук. Их было двое, они были пьяны. И они вышли из леса. Этого с лихвой хватило, чтобы мои руки затряслись от страха. Инквизитор ведь скоро вернется, правда? Сколько