Prólogo Para indagar y comprender la cultura digital

      Fascinante e inevitable, el entorno digital nos envuelve, está en nuestras vidas y de varias maneras formamos parte de él. Consumimos, propagamos y hacemos cultura digital todos los días, todo el tiempo. Pero no necesariamente la comprendemos ni somos capaces de identificar la densidad y la evolución de lo digital en cada segmento del mundo contemporáneo.

      Desde las ciencias sociales presenciamos, casi siempre con azoro, las raudas transformaciones que imponen las tecnologías digitales. Nos cuesta trabajo atisbar sus alcances antes que otra cosa porque no podemos tomar distancia respecto de esos cambios en los que estamos involucrados. Si ya era intenso y creciente el uso de plataformas digitales de toda índole —para socializar y enseñar, consumir y producir, adquirir y contemplar— la pandemia lo acentuó. Las compras en Amazon y Cornershop, la lectura en Kindle, el ocio consagrado a Netflix y, desde luego, las reiteradas sesiones en Zoom, extensión lo mismo del aula que de la sala de estar, han permitido sobrellevar estos tiempos en los que debemos convivir con la epidemia. Los renovados usos de lo digital obligan a redoblar los esfuerzos para entender tales realidades, comenzando por las prácticas sociales que se despliegan gracias a ellas. No hay reflexión de la circunstancia actual que no tenga que incorporar, de una u otra forma, ese elemento omnipresente que son el entorno y la cultura digitales.

      Para comprender la cultura digital es preciso construir o aprovechar instrumentos afianzados en ese entorno. Las ciencias sociales ofrecen marcos de referencia que permiten analizar a las personas en comunidad y sus formas de organización e interrelación. La sociología, la antropología o la historia, entre otras disciplinas, han acuñado fructíferas colecciones de conceptos y métodos para indagar los segmentos de la realidad que les corresponde estudiar. A esos recursos para recuperar experiencias y datos en espacios sociales y documentos convencionales, desde hace más de dos décadas tenemos que añadir herramientas y métodos que hagan posible hurgar en los territorios específicamente digitales. En ellos hay una extensa disponibilidad de expresiones y de información que para ser identificadas, registradas, interpretadas y sistematizadas requieren de recursos y procedimientos, precisamente, digitales.

      En ocasiones se pueden aprovechar las capacidades de sistematización y procesamiento que ofrecen programas y equipos de cómputo; en otras, es preciso acudir a las aplicaciones que dan acceso a la información de redes sociodigitales. Con frecuencia, además, se requieren pautas claras que implican prácticas de carácter ético para extraer y analizar los contenidos que las personas dejan a su paso por tales redes. Se trata, siempre, de comprender a las personas en su circunstancia como protagonistas de los entornos digitales. Se trata de saber de qué manera se replican en tales espacios las formas de socialización, de intercambio y de cultura,