Пролог

      Атлантида. Храм Посейдона. 1528 год до н. э.

      Столбы покачнулись. С грохотом упала и разломилась на отдельные куски белоснежная мраморная колонна. Земля под ногами глухо застонала. Наксит вздрогнул. Издалека – со стороны моря – доносился нарастающий гул. Это шла волна.

      В зале дернулись огоньки светильников. И снова загорелись ровно и ярко.

      Девочка повернулась к нему и сказала неожиданно серьезно:

      – Все кончено. Нужно бежать.

      Лицо ее с морщинкой посередине чистого высокого лба казалось совсем взрослым.

      Мальчик помедлил и кивнул.

      Конечно, он это понимал. Это значит, что людям жреца удалось отключить защитный экран Девяти Врат, и теперь океан хлынет на беззащитный город. Значит, они с Аэнорой опоздали. Все было напрасно.

      – Может быть, они успеют… – сказала девочка. Дочь великого жреца Атлантиды, она умела держать себя в руках, но сейчас голос ее дрожал.

      Атлантида умирала, и виноват был в этом ее отец.

      Такое нелегко принять.

      Он сделал шаг и взял ее за руку. Она вздрогнула и посмотрела на него с недоумением. Неожиданно Наксит понял, что сделает все, чтобы эта складка между бровей больше не появлялась.

      – Мы теперь вместе, – сказал Наксит. – Может быть, инженер Нодаро успеет…

      Аэнора покачала головой. Он знал, что это неправда: если бы Нодаро и дядя Зеро успели, все было бы по-другому. С гигантской волной, идущей на город, даже Зеро ничего не сможет сделать.

      Старый Нодаро, дядя Зеро и красавица Акалла, могучий великан Рово и кузнец Видамаро – что они могут исправить? Что может сделать хотя бы один человек в этом городе?! На этом острове?!

      – Повелитель Времени может, – сказал мальчик неожиданно для себя. – Он все может. Он может отмотать время назад, как свиток, и прочитать его сначала… Переписать сначала. И тогда защитный экран уцелеет. Нужно найти его и все рассказать.

      С испугом Наксит подумал, что она сейчас заплачет.

      – Дурак, – сказала она. Но руку не выдернула. Это было… приятно.

      – Пошли на улицу, – сказал Наксит, чувствуя себя неожиданно взрослым. – Надо добраться до летающих кораблей.

      Они выбежали на улицу и остановились. Замерли.

      Небо чудовищно потемнело. Вместо сияющей лазури над головами нависала черная стена. Сначала мальчику даже показалось, что это море стало набок – огромной стеной воды до самого неба.

      – Смотри! – закричала Аэнора. – Повелитель Времени. Он убегает!

      Наксит хотел сказать: глупости, как может бежать бог? Чего ему бояться?

      Но увидел то, что увидела она, и замолчал.

      Это был воздушный корабль Повелителя Времени, любимого сына Посейдона – вытянутый, похожий на каплю расплавленного серебра. Он медленно поднимался, раздвигая кургузные белые баллоны грузовых дирижаблей – он был намного крупнее и больше их, и казался китом, заплывшим в стаю мелкой рыбешки. Он убегал.

      Мальчик не верил своим глазам: могучий, всезнающий, непогрешимый Повелитель Времени собирался сбежать, как последний трус.

      Ветер подул сильнее. Горьковатый запах йода и соли заполнил легкие.

      – Пасселаим, предатель! – Наксит задохнулся.

      Девочка покачала головой:

      – Он всегда был таким. Повелитель Времени всегда был предателем.

      – Что?!

      – Помнишь, что сказал инженер Нодаро? Дети Посейдона всегда были предателями. Им наплевать на людей, им нужны только слуги.

      – Но… – мальчик едва не застонал от отчаяния. – Как они могут… они же – боги!

      Аэнора покачала головой.

      – Они не боги. Они просто… не люди.

      Она взяла его за руку. Мальчик и девочка стояли, взявшись за руки, и смотрели, как на город идет гигантская стена воды.

      Глава 1. Разговоры с живыми

      9 год н. э., Римская империя, провинция Германия

      Орел реет над легионом.

      Первые лучи рассвета отражаются от золотой птицы, бегут по главной площади лагеря. Над темными рядами палаток встает солнце.

      Неровное и красноватое, словно потемневший от времени медный чан.

      Часовой на башенке дернулся и открыл глаза. Сердце бешено стучало. Уфф, не спать! Наказание за сон на посту – смерть. Может, в мирное время и в другом легионе он отделался бы плетьми, но здесь, в проклятой богами земле варваров…

      Часовой сглотнул. Лучше об этом не думать. Префект лагеря Эггин – суровый и жесткий солдат, он ошибок не прощает. Вот новый командир легиона – другое дело. Он губить хорошего воина не станет… Наверное.

      Часовой поежился. Поле за пределами лагеря, вытоптанное тысячами ног, лежало пустое и мертвое, как равнины загробного мира. Тьфу, тьфу, тьфу, как