На пороге кабинета появилась взволнованная троица.

      – Девочки на проходной сказали, что ты получила… Вау! Так оно и есть! Вы только посмотрите на этот букет! – воскликнула Кандис.

      Они восторгались, высказывали мнения, засыпали меня вопросами. Я молчала как рыба, стараясь проникнуться их энтузиазмом и обнаружить в окружающем хоть что-то утешительное.

      – Ты-то что об этом думаешь? – спросила Ольга, похоже огорченная моим безразличием.

      – Ничего. Все, что со мной происходит в последние дни, кажется очень странным.

      – В хорошем смысле?

      – Не совсем.

      Я прочитала в ее взгляде искреннее огорчение.

      – Я хочу сказать… да, это трогательно, но все так резко навалилось. Я не справляюсь. Это для меня слишком.

      – Слишком много цветов? Я принесу тебе вазу, – тут же подключилась Далия.

      – Наверное, в другое время я обрадовалась бы гораздо больше. Но сейчас… Вы же сами понимаете, я не в лучшем состоянии…

      – Нет, мы ничего не понимаем, – вздохнула Ольга.

      – Чтобы мы все поняли, подбери информативные слова, Алиса, и составь из них доходчивое предложение, – пошутила Кандис.

      – Я думала, вы все уже знаете.

      – Знаем что? Ты болеешь? Что-нибудь серьезное? – встревожились они.

      – Имей в виду, многие виды рака сейчас лечатся, – сообщила Далия преисполненным сочувствия голосом. – У меня есть подруга, и у нее…

      – Помолчи, пожалуйста, – оборвала ее Кандис.

      – Нет, это все Фантен, – поспешила сказать я. – Он недоволен моей работой и вчера высказал мне все это в очень грубой манере.

      – Только-то! – воскликнула с облегчением Ольга. – Все знают, что твой шеф – пустое место, и единственное его достоинство – это ты в качестве помощницы!

      Меня тронули ее слова. Значит, у нас на работе все же признают мои профессиональные качества.

      – Да он это место занимает только благодаря связям в Министерстве финансов, – прибавила Кандис.

      Ольга сдвинула брови, давая понять, что та зашла слишком далеко в своих откровениях.

      – Да ладно тебе! Все знают, что его шурин – председатель совета министров. Так же как и то, что работу, которую он так гордо представляет на планерках, делаешь ты! Знает даже Бланше!

      – Неужели? Правда? – я едва смогла выговорить два слова.

      – Да что с тобой, дорогая? – спросила Кандис. – Почему ты плачешь?

      – То, что вы сказали о моей работе… Я же не знала… Я считала, что все считают меня полным ничтожеством…

      Ольга воздела глаза к небу.

      – Не огорчай меня! –