Дверь в дом распахнулась, с улицы ворвался запах жженого сахара и далекая перекличка полицейской рации.

      – Девочка утверждает, что они с подругами собирались залезть сюда ночью.

      – Вы не знаете детей? У вас есть свои… э… сэр?

      – Детектив Доплер, Сэм Доплер. Слыхали про эффект Доплера?

      – Что-то из области физики? Мы проходили в школе.

      – Да-да, распространение волн…

      – Исключено, детектив! Никто не мог проникнуть в дом без моего ведома. Ключи есть только у меня.

      – …в воде, в воздухе и вообще, где угодно. Ммм, давайте все же посмотрим.

      – Как вам будет угодно, как скажете.

      Пухлый, совсем еще не старый мужчина вошел в дом первым, подняв целые клубы пыли.

      – Здесь следы, сэр, – молоденький полицейский присел, внимательно изучая пол. Он дышал через носовой платок. Доплера неприятно поразило, что руки у паренька жуткого багрового цвета, будто он обварился кипятком.

      – Мужчина, взрослый, – на глаз определил Доплер. Винни в своем ненадежном убежище задрожал сильнее. Был путь из дома через подвал и окошко в дальней части, но, по понятным причинам, Винни предпочитал пользоваться дверью во флигеле, куда можно было попасть только через холл. Правда, это неизбежно приводило Винни в столовую. От нее у пушера портилось настроение. Чертовы мертвецы терпеть не могли парня.

      – Конечно, следы, – не стал скрывать раздражения толстяк. – Я привожу сюда клиентов. Этот особняк стоит, между прочим, целое состояние. Но я готов отдать его за жалких семьдесят тысяч. Всего-то…

      – Финч, Слаповски, осмотрите дом, мы ищем следы пяти юных леди, дьявол их забери!

      Ступенька треснула под ногой Винни, он поспешил спуститься ниже. Ему казалось, что полицейские все слышат и намеренно загоняют его в подвал, чтобы взять там с поличным. Ступени кривлялись, подражали друг другу, звучали, как клавиши расстроенного фортепиано, они толкали Винни прямиком в подвал.