– Пожми Даниелу руку, – подсказывает мисс Кристал.

      Джордж наконец протягивает руку. Ладонь у него холоднющая. Я её трясу как положено. Он смотрит на меня в упор. Глаза бледно-голубые.

      – Джордж, теперь скажи «здравствуй», – говорит мисс Кристал.

      Молчит.

      Она улыбается мне и что-то шепчет Джорджу на ухо.

      – Здравствуйте, – говорит Джордж без улыбки.

      Голос ровный. Никакой.

      – Молодец, Джордж, – говорит мисс Кристал и кивает мне, будто я тоже молодец. И что-то помечает в блокноте.

      А миссис Фулихан говорит:

      – Данни, у вас сейчас урок с мистером Гуру. Отведи Джорджа в класс, хорошо?

      – Ага.

      Она приподнимает бровь.

      – Хорошо, миссис Фулихан, – отчеканиваю я как положено.

      – Вот и славно, спасибо. Ну, идите, дорогие мои.

      Мисс Кристал кладёт руку Джорджу на плечо. Подводит его ко мне.

      – Спасибо, Даниел, – говорит она. – Очень тебе благодарна.

      Мы с ним выходим в коридор. Я спрашиваю:

      – Это твоя мама?

      Молчит. Ну, я тоже молчу.

      Двери в классах нараспашку. Ученики рассаживаются, вынимают учебники, тетради. Бред, конечно. Зачем мы это делаем? Причём каждое утро. Зачем мы приходим в школу, сидим на тупых собраниях, выслушиваем одни и те же слова, поём один и тот же гимн, садимся за квадратные столы в квадратных классах и отвечаем на вопросы квадратных учителей? Неужели никому не понятно, что это бред? Мы что, роботы? Нас запрограммировали? Похоже, только мы с Макси понимаем, как всё это странно. Ну, может, мы да ещё пара человек в этом мире.

      – В твоей старой школе было так же? – спрашиваю я.

      Молчит. Наверняка так всё и было, один к одному. По-моему, все школы одинаковые. И это тоже бред. Мы с Макси ждём не дождёмся каникул. Ужасно хочется на волю. На свободу. В Коган-лес. Мы там зажжём по полной программе. До леса всего три поворота, если по улицам. Но можно срезать – я знаю дорогу короче. Коган-лес совсем близко, но это… другой мир! Свобода! Поскорей бы.

      – Джордж, – спрашиваю я уже возле двери класса. – Ты когда-нибудь был в Коган-лесу?

      Молчит. Смотрит на меня в упор.

      – Коган-лес, – повторяю я. – Там прикольно. Настоящая дикая природа.

      – Лес – это место, где много деревьев, – говорит он.

      – Верно замечено, – говорю я.

      – Мама – разговорная форма слова «мать».

      О чём он?

      – Ты о чём?

      – Мать – это женщина, у которой родился ребёнок.

      Странный он всё же. Вроде говорит, а губы почти не двигаются.

      – Ну да… – Я киваю.

      Хочу ещё о чём-то его спросить, но мистер Гуру распахивает дверь.

      – Здравствуй, Джордж! – говорит он. – Мы тебя заждались. Добро пожаловать!

      3

      Джордж стоит у доски вместе с мистером Гуру.

      – Для нас большая честь, что ты оказался в нашем классе, – говорит учитель.

      Джордж