Итак, нас было уже трое. Ну а далее, ещё товарищ к нам прибился, по случайности. Мой дядя, Витя. Отношения тогда у нас – с ним были дружеские в общем-то, без пафоса. И спортом вместе занимались, и в Поляндию – его помощником возил. Нормальный дяденька. Да и к тому же, вчетвером, своя компания… и поспокойней и надёжнее, по-всякому, – казалось нам.

      Мой новый паспорт, как сказали мне, почти готов. С неделю надо подождать ещё, и всё получишь, но в Москве. «Да ну и ладно-то, – подумал я, – сгоняю на день, лишь бы сделали!» С ОВИРом быстро всё решили. Не впервой уже… Настало время озаботиться билетами. Однако выяснилось тут же, что с билетами… не всё так просто, как казалось, как хотелось бы. Билетов не было. Совсем. Не предусмотрены. Из Петербурга не летим! И не планируем. Все рейсы только из Москвы. И тем не менее, оттуда тоже не имелось. Ни билетика. Хотя, в теории, оттуда предусмотрены. Не мы одни, похоже, тему эту, сладкую, спасибо Деду, неожиданно разнюхали. Другие умники нашлись, в большом количестве.

      Теперь уж точно и не помню, но, по-моему, всё начиналось в сентябре, в начале осени. И назревала неожиданная в общем-то, вполне реальная проблема: поздней осенью Амур надолго замерзает: соответственно – паром не ходит до весны. По льду, естественно, он не пойдёт. Ну не на лыжах добираться же, не на коньках?.. И тема тоже закрывается. На размышления у нас, как оказалось вдруг, осталось времени в запасе меньше месяца. Билеты взяли мы в итоге, как мне помнится, на середину ноября. И тем не менее, как оказалось, это было даже к лучшему. По крайней мере, для меня.

      Всё дело в паспорте. Прошла неделя, и ещё, уже и третья, а результата никакого так и не было. Я через день звонил в Москву, сопел и нервничал, меня железно уверяли: «Мы работаем, всё на подходе, завтра к вечеру звоните, мол». Однако завтра повторялось то же самое. Настало время вылетать. Ну что поделаешь, решили так: в Москву все выдвигаемся, а там посмотрим, если с паспортом получится, тогда стартуем вчетвером, до Благовещенска. А если нет, они летят, а я, естественно, как ни прискорбно, пролетаю. Тем не менее, в Хэйхэ я все-таки попал. Пускай не сразу же, но долетел, хотя и с лёгким опозданием.