Нужда заставила и Василия в двенадцать лет оставить родительский дом и податься в Петербург на заработки. Сначала он работал мальчиком в частной бане и в меблированных комнатах, а затем стал учеником в шпорной мастерской. Шпор для царской армии требовалось много. В этой мастерской он выучился на слесаря.

      Началась первая мировая война, взрослых рабочих отправили на фронт, и у верстаков остались одни подростки да старики. Грамотный Василий, читавший книги, брошюры, революционные листовки и пересказывавший их содержание товарищам, как-то незаметно для самого себя стал одним из заводил среди них.

      В сентябре 1917-го спрос на шпоры с «малиновым звоном» прекратился, мастерская закрылась, и Василий остался без работы. Тогда братья, служившие на Балтийском флоте, предложили и ему добровольцем поступить на службу. В октябре 1917 года Василий перебрался в Кронштадт, где поступил юнгой в учебно-минный отряд, в котором служил его старший брат Илья. Так началась военная служба Чуйкова.

      Октябрьская революция не ставила перед юным моряком выбора, с кем он. В ряды большевиков Чуйкова привела вся его недолгая жизнь.

      В апреле 1918 года он стал курсантом первых Московских военно-инструкторских курсов. В июле, при подавлении мятежа левых эсеров, Василий Чуйков пошел в свою первую штыковую атаку. Настоящее боевое крещение он принял в сентябре-октябре того же года. Опасное положение на фронтах заставило руководство направить в действующие части курсантов военно-учебных заведений.

      Московские курсанты поехали на Южный фронт драться с войсками генерала Краснова. Чуйков попал в Первую особую Украинскую бригаду Сиверса и получил назначение на должность помощника командира роты.

      Командирский талант

      Уже на этой первой должности начал проявляться командирский талант Василия Ивановича. Он не стал торопливо предъявлять красноармейцам, прошедшим большую школу боев, свои командирские требования, поучать их. Спокойно, насколько это позволяла обстановка, знакомился с бойцами, с действиями противника.

      Он обратил внимание на тот факт, что при наличии широкой полосы обороны бригада не имела сплошного фронта, а вынуждена была занимать отдельные села. Непосредственного соприкосновения с противником не было, а боевые действия сводились в этот период в основном к отражению внезапных ночных