В спортбаре, где Хмель обычно проводил вечера, было немноголюдно. Понедельник, когда большинство завсегдатаев берут тайм-аут, приходя в себя после бурных выходных. И тут тоска. Даже огромная панель, на которой вечерами транслировались спортивные состязания, была погашена. Некому смотреть.

      – Привет, – сказал Хмель бармену. – У меня сегодня триста рублей.

      Вот и вся моя платежеспособность, мол, а больше ни-ни, и не вздумай даже наливать сверх этого кредита.

      – Можно в долг, – произнес бармен полувопросительно.

      Своих не обижаем, всегда пойдем навстречу, отдашь потом – вот что он подразумевал.

      – Меня уволили, – сказал Хмель.

      Бармен состроил приличествующую случаю гримасу. Теперь лишнего не нальет.

      – Водки? – спросил он.

      – И пива, – мрачно добавил Хмель.

      Водку он выпил залпом, пиво – врастяжечку. Смаковал. Немного полегчало.

      – Не переживай, – сказал бармен. – Работу сейчас найти можно. Это не проблема.

      – Проблема не в работе, а в самой жизни.

      – Это как?

      – Так, – сказал Хмель.

      – А-а, понятно, – на всякий случай прозрел бармен.

      Зачем человека напрягать? И без того у него проблемы.

      – Тут вчера Илья людей искал, – сказал бармен.

      – Какой Илья?

      – Ну, по шарикам который.

      – Который праздники организовывает?

      – Да. Ему люди нужны. Что за работа, я не знаю. Воскресенье, народа много, я вполуха слушал.

      – Ты мне налей еще, – попросил Хмель.

      – И пива?

      – И пива.

      – Тогда это последняя порция, – сказал бармен. – Извини.

      Уложились в триста рубликов. Быстро получилось.

      – Еще у меня двадцать пять рублей, – вспомнил Хмель и тут же самому неловко сделалось.

      Что в спортбаре стоит четвертак? Треть бокала пива?

      Бармен выразительно вздохнул.

      – Телефон у тебя есть? – спросил Хмель.

      – Чей?

      – Ильи.

      Бармен извлек из-под барной стойки пятилитровую жестяную банку из-под пива, у которой была аккуратно срезана верхняя часть, и из той банки высыпал перед Хмелем ворох разномастных визиток. Нужную не нашел.

      – Ты в среду приходи, – сказал бармен. – Он тут обычно ошивается.