Он видел, как его искали. Он сидел в траве под деревом, привалившись к стволу спиной, и наблюдал за тем, как сначала Виталик пошел бродить вокруг дома да заглядывать в сараи, как потом к нему присоединился Сергей, и как он сунулся туда, где был заперт пес, после чего едва успел захлопнуть перед носом кобеля дверь, чем и спасся, да и других спас, а иначе всем им тут несладко бы пришлось.

      Хмель не мог взять в толк, заодно старик с этими пацанами или он отдельно. От этого зависело, как себя вести. Если старик им только ночлег предоставляет, то можно, в принципе, на него рассчитывать, а если они ему платят и он с ними как бы заодно, тогда плохо дело.

      Пока Хмель терзался сомнениями и трезвел потихоньку, Виталик случайно на него набрел.

      – Вот ты где! ― сказал он и в голосе его угадывалось испытанное им облегчение.

      Он сел в траву напротив Хмеля.

      – Чего стряслось? ― спросил Виталик и стало ясно, что будет уговаривать.

      Хмель промолчал.

      – Нормальные такие пацаны, ―сказал Виталик.

      Хмель смотрел на грязные вечерние облака.

      – Я про ружье спросил, ― сказал Виталик. ― Ну, говорит, мы же едем в лес. Как в лесу без ружья?

      Посмотрел на Хмеля так, словно ждал от него ответа. Мол, согласись, нелогично это ― в лес без ружья. Не дождавшись ответа, сказал примирительно:

      – Ружье я у него заберу, если ты так напрягаешься. Оставлю деду на хранение.

      Вот и разрешились все проблемы, так следовало Виталика понимать.

      – Тут был негр, ― сказал Хмель.

      Виталик посмотрел озадаченно. Не ожидал.

      – Был черномазый, ― сказал осторожно. ― Улетный парень. Матерится так, что обрыдаться можно. Бомжует по России.

      – Чего его на эту игру не взяли?

      – Он не захотел, ― соврал Виталик.

      – Он исчез.

      – Сбежал, ― все сильнее нервничал Виталик, потому что к такому разговору он совсем не был готов. ― Я же говорю, не захотел. Не понравилось ему, я думаю.

      – Он здесь исчез, ― сказал Хмель, глядя на собеседника с ненавистью.

      На слове "здесь" он сделал упор.

      – Он сбежал, ― повторил Виталик так, будто хотел Хмеля загипнотизировать.

      – В лес пошел. И оттуда не вернулся, ― сказал Хмель.

      – Ушел через болота, ― прятал глаза Виталик. ― Нашел, видать, дорогу.

      – А может, его в живых уже нет? ― подсказал Хмель.

      – А хоть и так! ― нервно дернул плечом Виталик. ― Может, не нашел дороги. Может, он в болоте утонул. Кому он нужен, черный бомж? Кто его будет искать?

      Это хорошо, что сирота, сказал в Москве Хмелю двухсоткилограммовый Жора.

      Кто будет сироту искать?