Василий Афанасьевич подготовил всё, как обещал: квадратная прорубь размером два на два была выдолблена недалеко от берега, в воду уходила самодельная лесенка, а к бане была прочищена широкая дорожка. Хозяева с нетерпением ждали гостей – накануне Степан пообещал приехать со всей компанией…

      Ольга Сергеевна со слезами на глазах кинулась обнимать девушек (всё-таки деревенское радушие сохранило традиции гостеприимства Руси – принимать гостей как самых близких родственников).

      – Всё сделал, как наказывала, – доложился хозяин Насте. – Пойдёшь проверять?

      – Нет!.. Я уверена, что всё на «отлично».

      – Ты, отец, иди баню затопи, а я гостей покормлю. Пока банька истопится, оно в самый раз будет, не на сытый желудок…

      – Мечтала поесть ваших пирожков, – вдохнула ароматы кухни Настя. – Хотя я и сама повар-кулинар, но до вас мне ой, как далеко…

      – Ну, уж ты, Настенька, перехвалила меня, давайте к столу, перекусите с дороги…

      – Может, приляжете отдохнуть, пока Василий баню истопит? – накормив гостей, предложила хозяйка.

      – Да мы и не устали, лучше в картишки с мальчиками перекинемся…

      – Меня увольте, схожу посмотрю, может быть, что Василию Афанасьевичу помочь. А то приехали на всё готовое, – направился к двери Арсений.

      – Мы тоже с тобой, – засобирались девчата.

      – Так давайте сразу и купальники наденем. Где у вас можно переодеться?

      – А вон в Стёпкину комнату идите, – кивнула хозяйка…

      – Сюда проходите, – повёл к проруби гостей Василий Афанасьевич.

      – Вот это сервис! – восторженно покачала головой Настя. – А церковь у вас есть?

      – Есть небольшая церквушка.

      – А батюшка молодой? Может, пригласим его на крещенское купание?

      – Прорубь, что ли, освятить?

      – С нами искупаться – грехи смыть. Поди, тоже грешный?

      – А кто в этом мире безгрешный? И у батюшки тоже свои грехи. Только грех-то покаянием смывается, а это так, народная привычка. Да и в дедушки тебе наш служитель Божий годится.

      – Жаль… Ну, у кого больше грехов – тот первый, – обвела вопрошающим взглядом компанию Настя.

      – Давайте я… – скинул одежду Арсений и, не раздумывая, с головой погрузился в прорубь.

      – Вот уж не думала, кто из нас самый грешный… – сиганула вслед за ним Марина.

      – А вы вторым заходом, – вынырнув, крикнула она приготовившейся Насте. Здесь места только для двоих.

      – Мы – нет… – затрясли