Николас открыл глаза, поморгал; перед ним был пол, ножки стула, кусок стены. Нестерпимо болела шея, тело заливала ледяная слабость. Он услышал, как стукнула дверь, и в поле его зрения оказался еще предмет – это были сапоги с окованными железом носками. Один из них ощутимо ткнул его в бок. Однако Николас пока мог только дышать и ничем на эту любезность не ответил.

      А фея, задрав голову, рассматривала вошедшую – это оказалась молодая бестия. Она была высока ростом, стройна и длиннонога; короткие волосы неоново-красного цвета торчали беспорядочными прядями, бледное лицо нервно подергивалось, искусанные запекшиеся губы кривились.

      – Наелась, маленькая? – Неожиданно ласково спросила бестия.

      Фея кивнула и показала в знак приветствия язык, раскатав его во всю длину, намного ниже подбородка.

      – Рановато ты вылезла, еще и пора осколков не вышла. Или это он тебя похитил?

      Фея с презрением покосилась на лежащее под ней тело и даже не стала отвечать на такое предположение.

      – Так я и думала. И что теперь делать? В лес тебе нельзя, замерзнешь. Хочешь, заберу к нам, подрастешь немного, окрепнешь.

      Фея снова покосилась на лежащего, на этот раз вопросительно.

      – Его? Маленькая, да какое нам до него дело? Хочешь, убью, чтобы не мешался.

      И вот тут фея вцепилась ручонками в куртку механика, ощерилась и зашипела, всем видом показывая бестии, что это – ее добыча, и она ее никому не уступит.

      – Ого. – В тоне бестии прозвучало уважение. Она присела рядом, чтобы лучше рассмотреть фею. – Хочешь забрать его себе?

      Фея кивнула, по-прежнему скаля острые зубы.

      Бестия, опираясь на колено, приподняла Николаса за шиворот, усадив спиной к столу. Их лица оказались совсем рядом, и механик поневоле заглянул в налитые кровью глаза и отвел взгляд, зацепившись им за грубую штопку, соединяющую края губ.

      – Как тебя зовут, счастливчик? – Не без иронии спросила бестия.

      – Николас Бром, – тихо, но вполне разборчиво ответил механик. – А вас?

      – Джая, – немного удивившись, ответила бестия. – Николас Бром, я обязана дать тебе возможность выбора. Тебя хочет фея. Ты будешь ее едой и теплом на всю свою человеческую жизнь. Обычно феи не привязываются к людям, но наша девочка слишком рано покинула кокон, и поэтому немного уязвима.

      – И