– Глупец, ты сам не понимаешь, от чего ты отказываешься.– Душегуб все-таки не терял надежды уговорить строптивого рыцаря.– Хорошо. Убивать я тебя пока не буду. Дам тебе время подумать. Кто знает, может, ты и образумишься. А пока посиди в моей темнице.

      Он произнес заклинание, и Франсуа оказался в темнице. Он перенесся в глубокий подвал, заполненный человеческими костями, по которым бегали крысы и ползали ядовитые змеи. Это были верные стражники Душегуба, которым он велел охранять Франсуа, чтобы тот не сбежал.

      Так он ему и сказал.

      – Да и куда тебе бежать от меня? – Душегуб похлопал себя по карману, в котором лежала клятва рыцаря, и засмеялся.– Пока это лежит у меня, ты мой и никуда не можешь деться.

      И колдун ушел. А Франсуа горько заплакал о своей несчастной судьбе. Но прошло несколько часов, слезы кончились, и не осталось больше сил плакать. Тогда стал он думать, что ему делать и как быть. И решил он бежать из подвала. Но как обмануть ужасных стражников, которые караулили его день и ночь? Думал он, думал и придумал. Это оказалось на редкость легко. Он просто нашел один из скелетов, на котором еще не истлела одежда, и поменялся с ним платьем. Положил его на свое место и накрыл шляпой. Со стороны казалось, что он спит. А сам пополз к выходу. Глупые крысы и змеи даже ничего не поняли и продолжали караулить мертвеца.

      Он добрался до крепостной стены, перелез через нее и свалился в ров. Ты же помнишь, что ров был наполнен человеческой кровью. Когда он свалился, то кровь, до этого жидкая как вода, стала густеть и скоро стала такая густая, что плыть по ней стало совершенно невозможно, и он стал тонуть.

      – Ну и пусть,– сказал себе Франсуа.– Лучше я утону.

      Но утонуть ему не удалось. Мимо замка пролетал гигантский орел. Он увидел рыцаря, спустился вниз и, схватив его, улетел в горы. Долго он летел или нет, неизвестно. Франсуа от усталости потерял сознание и, когда пришел в себя, был уже в гнезде орла. Птица не стала его сразу есть, потому что была сыта, а полетела вновь на охоту. Рыцарь остался один. Он попытался спуститься с отвесной скалы, но это было невозможно. Тогда он стал плести веревку из лиан, из которых было свито гнездо. Он сплел уже довольно длинную веревку, но еще недостаточную, чтобы спуститься с горы, как увидел летящего мимо дракона. Обрадовался Франсуа, сделал на конце веревки петлю и накинул ее на шею дракону, когда тот пролетал мимо. Дракон вытащил его из гнезда и полетел с ним вниз. Он не тронул молодого смельчака, потому что почуял в нем рыцаря, а к рыцарям драконы относятся с опаской и в то же время с уважением, и перенес его в долину.

      Но не прошел Франсуа и несколько шагов по долине, как перед ним появился Душегуб.

      – Как ты посмел бежать от меня? – закричал он.– За это ты будешь наказан, рыцарь! Я налагаю на тебя проклятие. Отныне ты будешь вечно скитаться по земле и нести в мир беды и несчастья. Отныне ты будешь рыцарем смерти!

      И Франсуа превратился в Черного рыцаря – рыцаря смерти. Колдун владел его душой и поэтому сделал его призраком.

      – А