А через два часа в замке проснулась прислуга, зашумели и забегали повара, уже с утра начиная готовить богатый новогодний ужин.

      Солнечный свет потихоньку заползал в спальню. Хитро улыбаясь, девочка улеглась в кровать. Она не послушалась Домового.

      Когда закрывала своё окно, она оставила маленькую щелочку. Межгодье ещё не кончилось, завтра только в двенадцать наступит Новый Год. У Маруси солнце садится раньше, кто знает, может, удастся увидеть этого Деда Мороза. А прозрачный силуэт сэра Чесвика наблюдал за Мэри с самого верха плательного шкафа.

      Глава седьмая

      Полоска света

      Проснулась Маруся от громкого детского крика. На её кровати скакал братец. В правой руке он держал игрушечный меч, на левую был надет щит, а на голове красовался блестящий шлем.

      – Непременно надо было на моей кровати играть? – возмутилась девочка. Пришлось вставать и пойти умываться в кухню. Но дойти до умывальника она не успела: из комнаты родителей раздавались громкие голоса. Сестра крутилась у зеркала, наряженная в бальное сиреневое платье с белым прозрачным шарфом.

      – Маруська, иди, посмотри, что мне Дед Мороз подарил, хотя ты уже видела, – веселилась сестра.

      Маруся испугалась, но постаралась не подавать виду.

      – Ты хитренькая, ночью вставала?

      – Нет!

      – А тогда почему твоё платье на кровати? Вставала и взяла свой подарок?

      – Ладно, признаюсь, вставала. Всё равно тебе желтое платье мало, размер не твой.

      – А мне оно и не нужно, я о таком мечтала!

      «Да знаю я», – подумала Маруся, но промолчала.

      За столом, застеленным скатертью, сидел папа, поглаживая правой рукой коробку с сигарами.

      Мама держала в руках шубу и трясла ею у папы перед носом:

      – Когда ты получил деньги? Признавайся, а то хуже будет. И где ты вообще взял такую шубу? Она слишком дорогая, у нас таких в магазинах нет! Как её носить, а продать кому теперь?

      – Мам, не продавай! – заныла Маруся.

      – А ты не заступайся! Пусть он ответит!

      – Я ничего не покупал, – вздохнул папа. – Я сам не знаю, откуда всё это.

      – Ты ещё скажи мне, что Дедушка Мороз принёс! Нам столько надо было купить, валенки совсем старые, а ты платья купил!

      Мама расплакалась, села на диван, прижимая к себе роскошную пёструю шубу, а Маруся обняла её и погладила по голове.

      – Мам, оставь себе, примерь. Ты будешь очень красивая, как герцогиня. Ты же мечтала.

      – Когда это я мечтала? Разве я хоть раз об этом заикнулась?

      Маруся поняла, что второй раз чуть не проговорилась.

      – Ладно, пора дом в порядок приводить и праздничный обед готовить. Иди за водой, богач. Будем готовиться к празднику.

      Папа быстренько ушел, прихватив из сеней два ведра, а мама спрятала шубу и горжетку в шкаф, сказав, что подумает и всё решит завтра. Вода из умывальника