Они застают обоих родители Бернара. Его отец, в рабочем жилете, пьет пиво. Он только недавно пришел. Коренастый, светловолосый, усатый – прямо вылитый Астерикс. Он сидит за столом посреди комнаты с одним окном, куда входят непосредственно с улицы, и в тусклом свете читает газету. Мама Бернара в том же помещении у дальней стены, где располагается кухня, моет посуду.

      Увидев Бернара, никто не отрывается от своего занятия.

      – Салют, – говорит он.

      Они что-то бормочут в ответ. Отец отхлебывает пиво из коричневой бутылки.

      – Андре, – приветствует его Кловис.

      Андре поднимает глаза от газеты. Матильда тоже смотрит на него через пространство кухни, залитое неоновым светом, и улыбается. Она рада видеть брата.

      Андре не улыбается.

      Если счастье в том, чтобы иметь на один евро больше, чем твой зять, то Кловис счастливее, чем Андре, в миллион раз.

      А Андре – в жопе.

      Кловис входит в комнату.

      – Чем обязаны такой чести? – спрашивает Андре.

      Матильда интересуется, не хочет ли он чего-нибудь.

      – Нет, спасибо, – отказывается Кловис.

      Она подходит к нему, щурясь после яркого света кухни, и целует.

      – Я оказался в затруднительном положении, – говорит Кловис.

      Сестра предлагает ему сесть, но он опять отказывается.

      – Я хотел помочь, – говорит он, – я пытался помочь. Но Бернар дал ясно понять, что не нуждается в той помощи, которую я в состоянии оказать ему.

      Услышав свое имя, Бернар, который изучал содержимое холодильника, переводит взгляд на дядю.

      – Боюсь, это так, – говорит печально Кловис.

      – В чем дело? – спрашивает Андре.

      Кловис, глядя на него, отвечает:

      – Я увольняю вашего сына. – Чуть повернув голову в сторону кухни, он добавляет: – Да, Бернар, все верно – теперь ты можешь отправляться на все четыре стороны.

      Бернар, все так же освещаемый лампочкой открытого холодильника, продолжает смотреть на дядю.

      Матильда сразу обращает на Кловиса свои просящие глаза, но тот непреклонен.

      – Нет, нет, – говорит он. – Я уже принял решение.

      – Я так и знал, – бормочет Андре сурово.

      – Что? – обращается к нему Кловис. – Что ты знал?

      Через своего знакомого в Торгово-промышленной палате он подыскал для Андре несколько лет назад работу машиниста в «Евростар» – собеседование было чистой формальностью. Но Андре чем-то не устроил