Переделав все домашние дела, помывшись и переодевшись в чистую одежду, Архелия решила сходить в магазин. Нужно было купить сахар, спички, специи и стиральный порошок. А еще – баночку растворимого кофе – так, на всякий случай. Ни Павло, ни девушка этот напиток особо не жаловали и употребляли его лишь от случая к случаю. Но в дом иногда приходили гости – то местный участковый Отечко, то талашковский сельский голова Кужман, то лепший друг отца директор местного дома культуры Тарас Короленко. После сытного обеда и обильного возлияния они любили поболтать о политике и, случалось, просили Архелию приготовить им крепкого кофейку.

      Девушка прихватила сумку, накинула джинсовую курточку и выскочила за ворота. Не успела сделать и двух десятков шагов – навстречу директор школы Сергей Станиславович, которого за глаза и школьники, и взрослые почему-то называли Котофеичем.

      – Доброго здоровьица, Лия! – поздоровался он, остановившись. И с нарочитым удивлением оглядел ее с ног до головы, подслеповато щуря глаза, прикрытые очками в массивной роговой оправе. – Ой, да ты превратилась в настоящую красавицу! И так вытянулась, гляди – выше меня! А я помню тебя еще первоклашкой – малюсенькую, с косичками, с бантиками, с большой коричневой сумкой, в которой лежали не только книжки и тетрадки, но и кукла.

      – Здравствуйте, Сергей Станиславович! – приветливо улыбнулась девушка. – Как поживаете?

      Он картинно поклонился и развел руками:

      – Спасибо за вежливость, барышня, да только что ж спрашивать у старика о жизни? В мои годы уже не живут, а доживают…

      – Не выдумывайте, Сергей Станиславович! – засмеялась Архелия. – Какой вы старик? Вам ведь и шестидесяти нету.

      – Пятьдесят девять, – уточнил он. – Для такой молоденькой мадмуазель, как ты, я – старая рухлядь!

      – Зря вы так! – покачала головой девушка. – Я вовсе не думаю, что вы старый. И с удовольствием бы опять пригласила вас на белый танец. Как на выпускном, помните?

      – Помню! – радостно закивал директор. – Славно мы тогда с тобой потанцевали…

      – А как дела в школе? – поинтересовалась Архелия.

      Котофеич помрачнел.

      – Ремонт, слава Богу, летом сделали, – произнес он, слегка опустив свою большую лысую голову. – Спасибо, между прочим, и твоему отцу, он нам цемента дал, двести рулонов обоев купил и заплатил за пять пластиковых окон… Но вот сейчас у нас возникла проблемка…

      – Что за проблемка, Сергей Станиславович? – быстро спросила девушка. – Небось, компьютеров маловато?

      – Нет,