– Да что ж они, змеюки, делают!

      Именно такой была реакция генерала Хрулёва на быстрые, но не бросающиеся в глаза продвижения пластунов. Те, стараясь быть елико возможно незаметными, пробирались к полевым позициям вражеской артиллерии, точнее, к тому месту, где они были.

      Хорунжий Неболтай сдержал слово: его лихие ребята и в самом деле необыкновенно шустро привели вражеские пушки в негодность, а заодно и подобрали трофеи в виде оружия. Возможно, казаки попользовались и неприятельскими кошельками, но этого с уверенностью никто сказать не мог. Как бы то ни было, пластуны вернулись без потерь.

      Любой поручик, знакомый с тактикой хотя бы на книжном уровне, мог предсказать ответный ход генерала.

      – Мичман Шёберг, генерал Хрулёв запрашивает состояние дел с гранатами: хватит ли на поддержку пехотной контратаки? – возгласил появившийся вблизи батареи адъютант.

      – Доложите генералу: нет возможности. У нас почти закончились гранаты. Убедитесь сами, господин штабс-капитан: по ящику на гранатомёт, это пять выстрелов.

      – Да что вы такое говорите, я же вижу здесь десять гранат!

      – Всё верно, на один выстрел расходуется пара. Иначе они не взрываются.

      Генерал Хрулёв хорошо знал артиллерийское дело и сразу заметил, что эффективная дальнобойность гранатомётов явно больше, чем у обычных орудий. Они очень даже могли бы помочь вылазке, но… нехватка боеприпасов была в российской армии делом обычнейшим.

      Обстановка на батарее стала настолько спокойной, что мичман даже разрешил своим людям перекур. Но мирные размышления Шёберга были прерваны голосом комендора:

      – Ваше благородие, дозвольте доложить.

      – Докладывай, братец.

      – Так что, ваше благородие, одна граната не сработала.

      Благодушие командира батареи мгновенно испарилось.

      – Ну-ка, Максимушкин, расскажи всё до мелочей.

      – На пятом залпе левая граната ушла, а правая-то нет. И взрыва не было.

      – А куда ты попал этой первой гранатой?

      – Да целился по траншее. Мыслю, что в её глубь как раз влетела.

      Шёберг нахмурился, но всё же счёл нужным выдать похвалу наблюдательному матросу:

      – Молодец, что заметил, братец; если ещё такое случится, обязательно мне доложи после боя.

      – Рад стараться!

      – Свободен.

      Матрос даже не успел шагнуть в сторону гранатомёта, как рядом появился Неболтай.

      – Иван Андреевич, гляньте-ка, что мои молодцы нашли.

      Это была неразорвавшаяся граната, порядочно замазанная грязью.

      – Где нашли, Тихон Андропович?

      – Да в ровике.

      – Глубокий он был?

      – Сказать примерно, три четверти сажени. Ну, может, чуть поменее. Ещё счастье, что я знал: граната сама не взорвётся, а то казаки уже хотели её десятой дорогой обойти от греха.

      – Правильно сделали, Тихон Андропович, что приволокли эту находку. Надобно будет Тифору Ахмедовичу