В уговорный день было начеканено у Фролки копеек почти на сто рублей. Отродясь таких денег Фролка не видывал. Отсчитал пятьдесят. Побоялся нести все сразу – мешочек тяжел. Взял половину. И с ним в кабак кривой старухи забоялся идти. Спрятал по дороге в бурьян под чужим плетнем.

      Вокруг старухиной избы походил. Зашедши, огляделся – нет мужичка. Для отвода глаз спросил старухиного вина самокуренного. Долго ждал. Нет мужичка – и все тут. Хмельного уже лишнее принял. Уходить собрался и услышал вдруг разговор негромкий двух людей, видать, гулящих.

      – Чеканами с царского двора торговал…

      – Неужто?

      – Ей-богу!

      – Поди теперь многие из-за него пострадают…

      – Нет, под пытками помер… Слыхать, никого не выдал…

      Вышел Фролка из кабака. В небе звезды играют. Под ногами шуршит талый снежок. Весной пахнет.

      Осенил себя Фролка крестным знамением. Пробормотал тихо:

      – Упокой, Господи, душу раба твоего грешного, не знаю по имени как…

      Стал Фролка богатым человеком.

      Остерегался поначалу тратить много денег. Потом осмелел. Слух о замках, что будто бы для иноземцев делает, пустил. Купил лавку. Матрена в цветастых платках принялась щеголять.

      Куда как меньше страху теперь у Фролки было. По двору кобели злые рыскали – берегись, чужой человек, разорвут!..

      Они первыми и подняли тревогу.

      Залаяли оба остервенело. Насторожился Фролка. А собачий лай в пронзительный визг перешел и замолк сразу.

      Фролка – к двери. Навстречу два дюжих мужика. Охнуть не успел, руки за спиной скрутили, и полетел Фролка от удара чугунным кулаком в затылок на землю… Кровь с пылью выплюнул, на колени неловко поднялся. Перед ним ладный белобрысый красавец, что не раз примечал, – возле лавки трется. Ноги в начищенных сапогах расставлены, руки в боки, цедит сверху:

      – Попался-таки, воровская душа… Не зря, значит, за тобой которую неделю хожу…

      Матрена