Одарили воина щедро. Но до времени приставили крепкую стражу. Хотели убедиться: не обманул ли, не был ли ложным перебежчиком, а в самом деле вражеским лазутчиком?

      Но нет, добро послужил великому князю. Утром, как и доносил, подошел к реке Угре хан Большой Орды Ахмат со всем своим многочисленным свирепым и хищным воинством.

      Место выбрал с толком и умом.

      Перед ним не широкая Ока – Угра узкая. И броды, которыми предстояло перейти, мелкие. Рядом земли Ахматова друга и союзника, великого князя литовского и короля польского Казимира, войска коего ждал себе в помощь хан Большой Орды.

      Случилось то месяца октября в восьмой день года одна тысяча четыреста восьмидесятого.

      Ночь накануне плохо спали русские ратники. Впереди бой. Кому ведомо, чем кончится? И думал каждый: может, придется сложить голову в том бою, тогда останется жена горькой вдовой, а ребятишки – сиротами…

      Собинка тоже бодрствовал почти всю ночь. С разрешения дядьки Савелия и Евдокима остался подле Никифора-пушкаря и его двух помощников. Стерег вместе с ними грозную пушку Вепря и боевые припасы, сложенные на двух телегах.

      Того утра вовек не забыть Собинке.

      Едва стало светать, солнышко еще не выглянуло из-за темного леса, на правом берегу – всадники. Не один, не дюжина. Число бессчетное разом. Ровно тараканы в избе худой хозяйки. Куда ни глянь – повсюду кишмя кишат. Шлемы-шапки острые. В блестящих или кожаных доспехах, в стеганой одежде. У иных кривая сабля или копье. У большинства же приторочены к седлам луки и по два колчана со стрелами.

      – Началось… – перекрестился Никифор троекратно. Приказал: – Заряжай, ребята!

      Помощники его, Гришка с Порфишкой, без суеты и спешки подали пороховой заряд и остальное, что надобно. Собинку разбирает нетерпение. Кажется ему, уж больно все делается медленно. Поторопил невольно:

      – Скорее!

      – Поспешишь – людей насмешишь… – огрызнулся Гришка.

      – А сам иной раз наплачешься вдосталь… – добавил Никифор.

      Ордынские воины тем временем на всем скаку – в реку.

      – Ала-ла! Ала-ла! – донесся дикий, леденящий душу крик.

      Зазвенели тетивы тугих луков. И тяжелые, острые стрелы с протяжным свистом ударили по русским полкам.

      Только ведь и там не дремали. Когда показались на правом берегу Угры всадники, запели громко на левом боевые трубы. Изготовились ратники к битве.

      И во время единое с ордынскими полетели русские стрелы. Захрапели, шарахнулись татарские кони. Многие нападающие полетели в воду.

      Первая волна словно натолкнулась на невидимую преграду.

      – Так их! – возликовал Собинка. – Будут знать, как ходить разбоем на нашу землю!

      Однако длилось замешательство короткое мгновение.

      Воины, что скакали за первым, вырвались вперед. Рой тяжелых стрел стал гуще.

      Молодой веселый парень, по имени Глебка, –