Тропинка вывела их к воротам города. Было уже поздно, городская улица, засыпанная разноцветными листьями с деревьев, освещалась фонарями, Артем то и дело зевал, не трудившись закрывать рот рукой. Юля была все также бодра, как и вначале путешествия. В зданиях, мимо которых они проходили, горел свет. Людей на улице было немного, все спешили по домам. В башнях королевского дворца тоже было светло. Башни выглядывали из-за крыш домов и высоких деревьев. Главная улица вскоре вывела путников прямо к воротам дворца. Стражники, прикорнувшие было на посту, мгновенно встрепенулись, как только Юля и Артем подошли ближе.

      – Стой! Кто идет! – сказал первый стражник, не открывая глаз. Он сидел на земле и подпирал спиной ворота.

      – Нам нужно встретиться с королевой, – ответил Артем, не особо надеясь на успех, но предварительной речи он не заготовил.

      Ему ужасно хотелось спать, он готов был упасть прямо здесь на землю рядом с королевскими служителями.

      – Сегодняшний прием давно закончен, – сказал второй стражник, который спал стоя, с открытыми глазами, весьма вероятно, сказывались годы тренировок. – Запись на завтра завершена. Приходите послезавтра. Может быть начальник стражи вас и выслушает, если захочет.

      – Но у нас очень важное дело! – возразила Юля.

      – Не положено! – строго сказал первый стражник, и даже сделал над собой усилие, чтобы открыть глаза.

      – Каждый глупый простолюдин жаждет увидеть королеву, – добавил второй, —но если бы она встречалась со всякими проходимцами, мы бы тут не стояли.

      Юля почувствовала, что краснеет и не знает, что сказать. Так всегда происходило, когда кто-то ее незаслуженно обижал.

      – И ты собираешься это терпеть? – шепотом поинтересовался Артем. – Выходит, ты только мне можешь дать отпор! Я даже удивился, когда ты накричала сегодня. Выходит, ты и дальше планируешь спокойно позволять всем себя оскорблять и нагло использовать.

      Девушка вспыхнула. Неприятно, но факт. Ей было проще взвалить на себя непосильную ношу, сделать все за других, только бы ни с кем не конфликтовать. Вдвойне странно, что именно Артем говорит ей сейчас об этом. Юля вздохнула, шагнула вперед и выпалила одним махом.

      – Значит так! Вы тут не стоите, а спите прямо на посту! Так что или вы сейчас же пропускаете нас к королеве, или вы очень сильно пожалеете о том, что посмели смертельно оскорбить двух сильнейших волшебников.

      Юля постаралась говорить максимально уверенно