Глава 3

      Пещера, где по слухам обитал дракон, находилась за городом. Они добрались туда к полудню. У входа находилось настоящее кладбище из костей самых разных форм и размеров, они принадлежали людям, животным и разным необычным существам, которые населяли Сказочное королевство. Некоторые кости достигали громадных размеров, был даже целый гигантский драконий скелет. Скорее всего, живший здесь дракон решил сохранить память о предках и заодно устрашить желающих нарушить его покой. Дул легкий ветерок, он заставлял разноцветные листья, устилавшие землю пестрым ковром, срываться со своего места и бежать куда-то на поиски приключений.

      Артем спрятался за большим валуном, который, видимо ранее служил дверью в пещеру и защищал городских жителей от вторжения чудовища. Знать бы, кому пришла в голову светлая мысль сдвинуть этот камень? Парень держал в руке большой топор, на свои силы он больше не надеялся. Правда, в том, что сможет нанести дракону хоть какой-то вред с помощью топора, он также глубоко сомневался. Но сжимать топор в руке было приятно, Артем чувствовал себя более сильным и значимым.

      Юля в отличие от него была на виду, она обмотала вокруг себя большую веревку и встала около сухого дерева напротив входа, для вида точно такой же веревкой девушка обмотала ствол, а концы спрятала под сарафаном. Ветер решил сменить направление как раз вовремя, когда вся подготовка была уже завершена. Парень и девушка услышали приглушенный шум в пещере, видимо дракон учуял незнакомцев в своих владениях. Оба напряглись, Юля с трудом пыталась унять дрожь в коленях, Артем сосредоточенно смотрел на вход, ожидая появления чудовища.

      Они услышали глухие удары, которыми сопровождалось движение большого тела, затем наружу выглянула сначала огромная пясть дракона, затем осторожно высунулась голова. Дракон был золотистого цвета, его шкура ярко сверкала на солнце. Увидев Юлю у дерева, дракон тяжело вздохнул.

      – Нет, только не это. Опять! Зачем они присылают мне девушек! – дракон говорил медленно, чуть растягивая гласные.

      Девушка не разбиралась в мимике драконов, однако по его голосу поняла, что существо глубоко расстроено. Интересно, почему? Он больше мужчин любит есть? Или, может, детей? Но что-то в голосе дракона заставило Юлю усомниться в собственных предположениях. Чудовище вовсе не было агрессивным. Артем тем временем оценивал свои шансы. Может, стоит метнуть топор и удастся попасть в какое-нибудь слабое место? А где у драконов слабое место и есть ли оно вообще?

      – Отгони ты своего принца, не доводи до несчастного случая! Мне-то ничего не будет, а себе