CAPITOLO UNO

      Keira annusò l’aria. Prosciutto. Sentiva decisamente odore di prosciutto.

      Aprì gli occhi, prendendosi un momento per abituarsi alla brillante luce del giorno che si rifletteva sui muri azzurro polvere. La camera da letto di Milo. Sorrise tra sé e sé.

      Un’altra folata proveniente dalla cucina le raggiunse le narici. Yolanta e Nils, i genitori di Milo, con ogni probabilità erano già al lavoro al piano di sotto per preparare i piatti natalizi. Le venne l’acquolina alla bocca al solo pensiero.

      Si voltò per guardare la figura addormentata del suo ragazzo. Gli ultimi giorni in Svezia insieme a lui erano stati fantastici. Magici. Aveva nevicato, coprendo i cottage sulla montagna da una densa coltre bianca, e loro avevano passato il tempo a fare escursioni, pescando nel ghiaccio e pattinando sul lago gelato. A Keira era sembrato un sogno, come se fosse stata l’eroina di un film fantasy. Il magnifico panorama diventava persino più bello quando si faceva sera e l’aurora boreale cominciava a serpeggiare nel cielo.

      Voleva che non finisse mai. Purtroppo sapeva che non poteva rimanere lì in Svezia per sempre. Il suo volo di ritorno per New York era previsto per il giorno seguente. La intristiva pensare di lasciare quel posto, oltre che Milo e la sua famiglia. Tutta quell’esperienza era stata catartica per lei. Rigenerante.

      Anche la relazione era stata di grande conforto in confronto allo stress delle sue ultime avventure romantiche. Era stata la prima volta che Keira si era sentita veramente capace di vivere il momento, consapevole che né lei né Milo nutrivano alcuna aspettativa, nessun piano irreale o ambizioso per un futuro insieme (come era stato con Shane), e nessuna pressione a sposarsi (come aveva avuto con Cristiano). Si rendeva conto che finalmente l’idea di tornare a casa non l’angosciava. Era solo triste, ma né il suo mondo né il suo cuore dipendevano dalla riuscita di quel rapporto.

      Proprio allora Milo si svegliò. La guardò e le sorrise. “Buon Natale.”

      Keira si chinò per baciarlo dolcemente. “E a te.”

      L’uomo si riaccomodò sul cuscino, sbattendo le ciglia come se non fosse ancora del tutto sveglio.

      “Sento odore di prosciutto,” mormorò sonnolento.

      Lei ridacchiò. “Anche io. Credo che i tuoi siano in cucina.”

      “Certo,” replicò Milo, sbadigliando. “Il Natale in Svezia è tempo di eccessi. Passeranno tutto il giorno a cucinare.”

      “Dovremmo aiutarli,” suggerì Keira.

      L’uomo scosse la testa. Aveva di nuovo gli occhi chiusi. Era ovvio che non era ancora pronto ad alzarsi per davvero.

      Keira studiò il suo volto, tanto attraente e sereno. Gli sarebbe mancata quella situazione, con la sua intimità e semplicità. Non c’era mai stato niente di tanto giusto tra lei e un uomo, così privo di tensioni e di insicurezze.

      Milo aprì un occhio solo. “Che cosa stai guardando?” chiese con un sorrisetto.

      Lei sospirò. “Solo il tuo bel viso.”

      L’uomo si accigliò e si tese a sfiorarle gentilmente un braccio. “Perché così malinconica?” Le sorrise con dolcezza per rassicurarla. “Nessuno dovrebbe essere triste il giorno di Natale.”

      Keira rise ma provava una stretta allo stomaco. “Lo sai perché,” rispose mugugnando.

      Milo si sollevò sui gomiti e le coperte scivolarono rivelando il suo torace muscoloso. “Stai pensando a domani,” capì. “Alla partenza. E al futuro. Quello che succederà d’ora in avanti.”

      Lei annuì, abbassando lo sguardo sulle lenzuola.

      Il suo innamorato le prese tra le braccia e l’attirò al suo petto caldo.

      “Andrà tutto bene,” disse. “Non possiamo predire il futuro, ma qualsiasi cosa succederà, noi staremo bene. Ogni relazione, che sia romantica o meno, ci insegna qualcosa. Sull’amore, sull’amicizia, sulla psiche umana, su noi stessi. Nessun momento è perduto se ci lasciamo coinvolgere completamente. E tu lo hai fatto. Hai passato il Natale in un paese straniero lontana dalla tua famiglia per la prima volta nella tua vita. Il futuro, quello che verrà poi, non ti deve preoccupare. Ce la puoi fare.”

      Keira si sentì premere un bacio sulla testa. Il suo approccio positivo alla vita e alle relazioni era rassicurante, e lei fu grata che non avesse reagito con dichiarazioni esagerate come avrebbero fatto i suoi ex. Non c’erano messinscene, nessuna promessa, solo l’ora e adesso.

      Si promise di immergersi nella giornata, proprio come aveva suggerito Milo.

      “Andiamo,” disse, emergendo dal suo abbraccio forte e caldo. “Vediamo che cosa stanno cucinando i tuoi. Voglio imparare altre strampalate ricette svedesi.”

      Milo ridacchiò. “Come il paté di fegato fatto in casa? Credi di essere pronta?”

      Keira sorrise e fletté i muscoli. “Io sono nata pronta!”

      Al piano di sotto, in cucina, trovarono i genitori di Milo, Nils e Yolanta, e sua sorella, Regina, tutti presi in una frenesia organizzativa. A differenza della famiglia di Keira, i Nilson sembravano adorare tenersi impegnati. Se quella fosse stata la cucina di sua madre, con Mallory e Bryn, ci sarebbe stata almeno una padella rovesciata per terra, un arrosto asciutto e troppo cotto a fumare nel forno, e uno strofinaccio abbandonato avrebbe iniziato a prendere fuoco sopra un fornello dimenticato acceso.

      “Buongiorno!” esclamò Nils, nel suo cantilenante e allegro accento svedese.

      “Siete qui per aiutarci a cucinare?” chiese Regina. Tra tutta la famiglia, era quella meno rilassata, secondo Keira. Sembrava adorare lo stress e dare ordini in giro, mentre i suoi genitori apparivano molto più tranquilli.

      “Oh, Regina, lasciali in pace,” intervenne Yolanta. “Devo ricordarti che Keira è nostra ospite? E oltretutto, sarà qui con noi solo per un altro