– Ты не забыл, как потерял там лучшего друга? Как вас расстреливали в упор, и никому до этого не было никакого дела? И после всего этого, Тима, ты снова хочешь эмигрировать в сие царство анархии и произвола?

      – Хочу, – твердо сказал Тимофей Браун. – Произвола там в достатке, это верно, зато в ТОЗО нет ни «пролов», ни «арбайтеров». Океанцы делятся по извечной шкале – на плохих и хороших, на своих и чужих. Там трудно, опасно, но жизнь там настоящая, в подлиннике!

      Дед Антон долго молчал, а потом проговорил деловито:

      – У меня училась одна девушка, Наталья Стоун. Ее родители переселились в ТОЗО. Три года назад их убили. Наталье досталось хлопотное хозяйство – ранчо «Летящая Эн», они там держали стадо кашалотов. Да и сейчас держат… Наташа как раз во Владивостоке, учится в школе переподготовки. Я позвоню ей и попрошу взять тебя китовым пастухом. Учти: Наташа сможет тебя пристроить только на время перегона. Работенка та еще, и лишние руки ей не помешают. Ну а там уж, как себя покажешь… Согласен?

      – Согласен, – выдохнул Тимофей. Подумал и добавил: – Ты у меня самый лучший дед!

      Самый лучший дед вздохнул тяжко и сказал:

      – Ступай уж, Тимофей Михайлович…

      Дед Антон выполнил свое обещание. Поговорил со Стоун, а после подозвал к видеофону Тимофея. Браун подошел и увидел в экране личико хорошенькой девушки, осмугленное солнцем и обрамленное волнами иссиня-черных волос, не красавицы, как Марина, но премиленькой. Впечатление глупенькой очаровашки портили серьезные карие глаза и выражение нетерпения. Девушка внимательно оглядела смотрителя плантаций и улыбнулась с неожиданной ласковостью.

      – Привет! – сказала она.

      – Привет. – Браун, обычно робкий с девушками, внезапно ощутил свободу и спокойствие – Наталья была до того проста, обаятельна, открыта, что стесняться не получалось.

      – Давай на «ты»? – с ходу предложила Стоун.

      – Ну конечно!

      Дед Антон успокоенно кивнул внуку и вышел на цыпочках из кабинета.

      – А можно спросить? – сладко улыбнулась хозяйка китового ранчо.

      – Тебе все можно, – рискнул Тимофей.

      Девушка кокетливо рассмеялась.

      – Ты на каких субмаринах ходил?

      – На «энбэшках», на «Аппалузе»… «Орку» водил, «Бронко»…

      – «Бронко»? Отлично!

      – Так я принят?

      – Если пообещаешь наших китиков не обижать! – рассмеялась Наталья. – Давай так… Учусь я заочно, завтра у нас последний день, получу тест-программы, и все! Учебный центр на Посьетской стоит, на самом верху… Найдешь?

      – Должен найти.

      – Я буду там. Пока!

      – Пока…

      Чувствуя облегчение и предвкушая маленькое, но путешествие, Браун радостно потер руки. И тут же припомнил старинную примету: если ладонь чешется, это к деньгам. Деньги… Надо будет снять