BAB V

      Kyle berjalan menyusuri jalan-jalan sempit di distrik kuno Roma. Semua orang di sekelilingnya menutup toko, tanda waktu berjualan telah usai. Matahari terbenam selalu menjadi waktu favoritnya, saat ia mulai merasakan menjadi kuat. Dia merasa darahnya berdenyut lebih cepat, merasa dirinya semakin kuat pada setiap langkah. Dia begitu senang bisa kembali jalan-jalan dipadatnya kota Roma, terutama di abad ini. Manusia menyedihkan ini masih ketinggalan ratusan tahun lagi dari teknologi jenis pengawasan. Dia bisa menghancurkan tempat ini dengan hati santai dan mudah, dan tidak perlu khawatir akan terdeteksi.

      Kyle bertolak ke Via Del Seminario, dan dalam beberapa saat, dia sampai disana, dan dia menemukan dirinya dalam sebuah kota kuno yang besar, The Piazza Della Rotonda.

      Dan Kyle berdiri di sana, menutup matanya, dan menarik napas dalam. Rasanya begitu baik untuk kembali. Tepat di seberangnya adalah tempat yang dia sebut “rumah” selama berabad-abad, salah satu markas vampir yang paling penting di dunia: Pantheon.

      The Pantheon berdiri disana, Kyle senang melihatnya, seperti biasa, sebuah bangunan batu kuno besar, bagian belakangnya menonjol keluar dalam bentuk lingkaran, dan bagian depannya dihiasi oleh kolom batu yang besar. Pada siang hari, tempat itu masih terbuka untuk wisatawan, bahkan pada abad ini. Tempat ini menampung jutaan pengunjung.

      Tapi di malam hari, setelah mereka menutup pintu untuk umum, pemilik sebenarnya, penghuni nyata bangunan ini, keluar menampakan diri: Dewan Vampire Agung.

      Vampir dari covens besar dan kecil, dari seluruh penjuru dunia, berbondong-bondong ke sana, untuk menghadiri setiap sesi sepanjang malam. Dewan memerintah dalam segala hal, memberi izin, atau memberikan hukuman. Tidak ada yang terjadi di dunia vampir tanpa mereka tidak ketahui, dan banyak kasus harus melalui persetujuan mereka.

      Semuanya begitu sempurna. Bangunan ini awalnya dibangun sebagai kuil untuk para dewa pagan. Tempat ini selalu menjadi tempat ibadah, perkumpulan untuk pasukan vampir gelap. Bagi siapa pun yang melihat dengan mata, itu jelas: ada pernak-pernik untuk dewa pagan, lukisan dinding, lukisan, patung-patung di mana-mana. Setiap pengunjung manusia yang mengambil waktu untuk melihat tempat ini, pasti bisa menyadari apa tujuan sebenarnya dari tempat ini.

      Dan jika itu tidak cukup, terdapat sejumlah vampir hebat dimakamkan di sana. Itu adalah makam hidup, tempat yang sempurna untuk Kyle dan bangsanya untuk menyebut tempat tersebut “rumah”.

      Saat Kyle menaiki tangga, rasanya seperti pulang kerumah. Dia berjalan sampai ke besi besar pada pintu depan ganda, membanting pengetuk logam empat kali- sinyal vampir -dan menunggu.

      Beberapa saat kemudian, pintu berat bergeser terbuka hanya beberapa inci, dan Kyle melihat wajah asing. Pintu terbuka lebar, hanya cukup untuk membiarkan Kyle masuk, dan kemudian membanting cepat di belakangnya.

      Penjaganya besar, bahkan lebih besar dari Kyle, ia melihat ke bawah.

      "apakah mereka menunggumu?" Tanyanya hati-hati.

      "Tidak."

      Kyle, mengabaikan penjaga, mengambil beberapa langkah menuju ruangan, ketika tiba-tiba, ia merasa pegangan es yang dingin pada lengannya dan berhenti. Kyle kesal, terbakar amarah.

      Penjaga vampir menatap dia dengan kemarahan yang sama.

      "Tidak ada yang masuk tanpa membuat janji," bentaknya. "Kau harus pergi dan kembali lain waktu."

      "Saya masuk kemanapun saya suka," Kyle menjawab kembali. "Dan jika Anda tidak melepaskan tangan Anda dari pergelangan tangan saya, Anda akan sangat menderita."

      Penjaga itu menatap kembali, dan mereka berada di jalan buntu.

      "Saya melihat bahwa beberapa hal tidak pernah berubah," terdengar suara seorang. "Tidak apa-apa, Anda dapat membiarkan dia pergi."

      Kyle merasa pegangan pada tanganya dilepaskan, dan berbalik dan melihat wajah yang familiar: itu Lore, salah satu penasihat kepala pada Dewan. Dia berdiri di sana, menatap Kyle, tersenyum, perlahan-lahan menggelengkan kepalanya.

      "Kyle," katanya, "Saya tidak pernah berpikir saya akan bertemu kamu lagi."

      Kyle, masih marah terhadap penjaga itu, merapikan jasnya dan perlahan mengangguk. "Saya memiliki bisnis dengan Dewan," katanya. "Ini tidak bisa menunggu."

      "Maafkan aku, teman lama," Lore melanjutkan, "agenda untuk hari ini sudah penuh. Beberapa dari mereka telah menunggu selama berbulan-bulan. Menekan bisnis vampir di setiap sudut dunia, tampaknya. Tapi jika Anda datang kembali minggu depan, saya pikir saya mungkin bisa mengaturnya"

      Kyle melangkah maju. "Kau tidak mengerti," katanya tegang, "Aku tidak datang dari saat ini. Aku datang dari masa depan. Dua ratus tahun ke depan. Dari dunia yang sangat berbeda. Penghakiman terakhir telah tiba. Kita berada di ambang kemenangan, kemenangan Total. Dan jika saya tidak melihat mereka segera, akan ada konsekuensi serius bagi kita semua."

      Saat Lore menatap kembali, senyumnya turun, karena ia menyadari keseriusan pada Kyle; Akhirnya, setelah beberapa saat tegang, ia berdeham. "Ikuti aku."

      Dia berbalik dan berjalan pergi, dan Kyle mengikutinya dari belakang.

      Kyle menuruni koridor yang panjang dan lebar, dan dalam beberapa saat, ia memasuki ruang terbuka yang besar. Ruangan yang sangat luas dan lebar, dengan langit-langit melingkar dan lantai marmer yang bersinar. Ruangan itu berbentuk lingkaran, dan pinggiran yang dipenuhi dengan hiasan dan patung-patung kolom melihat ke bawah pada ruangan, dipasang pada tiang.

      Berdiri di sepanjang pinggiran ruangan itu ratusan vampir, mungkin dari setiap ras dan keyakinan. Kyle tahu bahwa sebagian besar adalah tentara bayaran, semua jahat seperti dia. Mereka semua menyaksikan dengan sabar saat Dewan Tertinggi, di sisi jauh dari ruangan, duduk di belakang bangku mereka dan membagi-bagikan penghakiman. Kyle merasakan ketegangan dalam ruangan ini.

      Kyle berjalan memasuki ke dalam. Pergi ke Dewan adalah hal yang benar untuk dilakukan. Dia bisa mencoba untuk mengabaikan mereka, bisa saja memburu Caitlin sendiri, tetapi Dewan memiliki kecerdasan, mereka dapat membimbing Caitlin padanya lebih cepat. Lebih penting lagi, ia membutuhkan persetujuan resmi mereka. Menemukan Caitlin itu bukan hanya masalah pribadi, tetapi masalah yang paling penting untuk bangsa vampir. Jika Dewan mendukung dia, dan ia merasa yakin bahwa mereka akan berhasil, dia tidak hanya akan memiliki persetujuan dewan, tetapi juga sumber daya mereka. Dia bisa membunuhnya lebih cepat, dan pulang ke rumah lebih cepat, siap untuk menyelesaikan perangnya.

      Tanpa persetujuan mereka, ia hanya akan menjadi tentara vampir bayaran yang rendah.