KAPITEL VIER

      Die Lichter aus dem Rathaus strömten die Treppe hinunter, als Emily sie bestieg. Selbst von hier aus konnte sie zahlreiche Stimmen von drinnen hören. Es klang, als wäre die ganze Stadt aufgetaucht, um die Entscheidung der Planungs-Kommission wegen Ravens Hotel zu hören. Es würde Emily nicht überraschen, wenn jeder Einwohner von Sunset Harbor gekommen war. Selbst ob der kurzfristigen Ankündigung und dem Termin so kurz nach Thanksgiving kümmerten sich die Bewohner von Sunset Harbor zu sehr um ihre Stadt, um sich nicht die Zeit zu nehmen, an allen Treffen teilzunehmen.

      Sie öffnete die Tür und sah, dass jeder verfügbare Platz besetzt war. Raven Kingsley stand ganz vorn und plauderte mit Bürgermeister Hansen und seiner Assistentin Marcella. Das verhieß nichts Gutes, dachte Emily. Wenn Raven sie auf ihre Seite gebracht hätte, wäre es nur noch eine Frage der Zeit, bis auch der Rest der Stadt umgedreht werden würde.

      Sie fühlte einen Zupfen an ihrem Ärmel und drehte sich zu Amy und Harry um.

      „Ich bin so froh, dass du gekommen bist“, sagte Amy. „Es gibt es ein paar Gerüchte, dass Raven heute das Spiel machen wird. Die Baubehörde wird sich nicht querstellen, wenn sie das alte Haus zugunsten eines moderneren Gebäudes einreißen will. Es sieht so aus, als würde alles auf die Einwohner ankommen.“

      „Wir müssen dagegen ankämpfen“, sagte Harry. „Ein Hotel könnte eine Katastrophe für die Pension und mein Restaurant bedeuten. Wer wird den ganzen Weg zu unserer Seite des Hafens kommen wollen, wenn es irgendwo etwas Neueres und Billigeres in zentralerer Lage gibt? Mit Meerblick? Denk an all diese zufälligen Geschäftsbuchungen, die wir im Moment bekommen. Wir würden alle diese Gäste verlieren, da bin ich mir sicher.“

      Harrys Sorgen verstärkten Emilys eigene Sorgen noch mehr. Sie wollte sich Raven nicht in den Weg stellen, besonders nachdem sie ihr von ihrer bitteren Scheidung erzählt hatte. Aber sie konnte nicht einfach so dastehen und ihren Lebensunterhalt auf eine solche Weise zerstören. Raven war, nach allem, was sie gehört hatte, nicht der Typ, um irgendwelche Gefangenen zu machen. Sie hatte diese rücksichtslose New Yorker Geschäftsmentalität - töten oder getötet werden. Emily war keine große Kämpferin. Sie hätte jetzt Trevor wirklich sehr gut an ihrer Seite können!

      „Ich weiß nicht, was ich tun soll“, sagte Emily zu ihnen. „Ich möchte sie nicht daran hindern, ihren Job zu machen, nur weil ich Angst habe.“

      „Dann tu es für deine Familie“, sagte Harry. „Für deine Freunde und die Stadt. Niemand will ein hässliches Gebäude an unserer Küste und wir wollen auch nicht, dass unsere beliebte Pension Bankrott geht. Es ist nicht gut für irgendjemanden.“

      „Wofür stimmen die meisten Leute?“, fragte Emily.

      Amy zeigte auf die Ecke, auf die Patels. „Dagegen, natürlich.“ Dann zu den Bradshaws. „Dagegen.“ Sie zeigte neben Birk und Bertha. Birk besaß die Tankstelle und war die erste Person, die Emily in Sunset Harbor getroffen hatte. „Ich denke, sie sind dafür. Mehr Autos, die in die Stadt kommen, bedeuten für sie mehr Kunden.“

      Emily kaute bestürzt auf ihrer Lippe. Die Realität eines neuen rivalisierenden Hotels, das in die Stadt kam, fühlte sich für sie sehr real an. Die Art, wie Bürgermeister Hansen wegen etwas, was Raven gerade gesagt hatte, schallend lachte, ließ sie sich noch schlechter fühlen.

      Harry stupste sie an. „Schau, das Treffen fängt an.“

      Sie wandte sich der Bühne und dem kleinen hölzernen Podium zu. Der Raum wurde still, als Bürgermeister Hansen seinen Platz einnahm. Er schlug mit seinem Hammer, was an sich unnötig war, da alle ihm bereits ihre ungeteilte Aufmerksamkeit schenkten.

      „Guten Abend, alle zusammen“, sagte er. „Wir sind wegen der verschobenen Diskussion über Raven Kingsleys Vorschlag hier, das verfallene Grundstück am Meer abzureißen und dort ein neues Hotel zu bauen. Sie wissen vielleicht schon oder nicht, dass sich die Zonenplanungs-Kommission Anfang der Woche getroffen hat und einstimmig für die Pläne gestimmt hat.“

      Emily sah Harry und Amy an. Sie verzogen beide ihre Gesichter. Emily spürte, wie ihr eigenes Gesicht ihre Emotionen widerspiegelte.

      Bürgermeister Hansen fuhr fort. „Natürlich sind wir eine kleine Stadt und die Ansichten unserer Bewohner sind genauso wichtig wie die Zoneneinteilung. Mehr noch, nachdem wir unseren lieben Freund Trevor Mann verloren haben.“

      Er drückte eine Hand an sein Herz. Ein fröhliches Gelächter ging durch das Publikum, während sich alle an Trevor als leidenschaftlichen und manchmal bedrohlichen Beschützer ihrer Stadt erinnerten.

      „Ich glaube, viele von Ihnen hatten die Chance, über die Thanksgiving-Feiertage mit Raven zu sprechen“, beendete Bürgermeister Hansen. „Ich freue mich darauf, all Ihre Meinungen zu hören. Ich schlage vor, wir beginnen mit Emily Morey, weil ein neues Hotel ihr Geschäft am meisten beeinflussen würde. Emily, würden Sie gern das Wort ergreifen?“

      Alle Augen wandten sich ihr zu. Emily überkam das vertraute Gefühl, im Rampenlicht zu stehen. Und sie war wirklich in der Klemme. Sie wollte Ravens Traum nicht einfach zerstören, nur weil es die Dinge für sie etwas komplizierter machen würde. Das war nicht in ihre Natur. Aber zur gleichen Zeit erinnerten Harrys und Amys angespannten Gesichter vor ihr sie daran, dass es Leute gab, die auf sie zählten. All ihre Angestellten, ihre Familie. Sie hatten die Pension massiv erweitert und hatten den Luxus, keine Konkurrenz zu haben. Ravens Vorhaben bedeutete zumindest einige Kürzungen für Emilys Pension, einschließlich Personalabbau.

      „Ich ...“ begann Emily und spürte, wie ihre Kehle trocken wurde.

      Sie sah Raven an, die neben Marcella auf der Bühne saß. Zum zweiten Mal, seit sie sie getroffen hatte, sah Emily ein echtes Lächeln auf ihrem Gesicht. Wie Emily hatte Raven bei ihrer Ankunft Feindseligkeit und Misstrauen von den Einheimischen erfahren. Emily war wahrscheinlich die einzige Person, die sie als freundliche Bekannte betrachtete.

      „Ich bin dafür“, platzte Emily plötzlich heraus. „Ich denke, es gibt einen Markt, den Ravens Hotel erobern könnte. Sie kümmert sich um Businessleute und Unternehmens-Konferenzen und ähnliches. Ich kümmere mich mehr um Familien, Hochzeiten und Feste. Wir haben Platz für uns beide.“

      Sie sprach sehr schnell und versuchte, ihre Haltung zu erklären, bevor ihre Stimme