Высадка прошла успешно. Не без происшествий, конечно. Три капсулы сгорели в верхних слоях атмосферы, у двух не раскрылся при посадке парашют. Также сгорели и разбились при посадке два груза. Все места приземления остального груза были Спящим определены точно, и теперь к ним направлялись группы по несколько человек.

      А самое главное – корабль, управляемый двумя пилотами, остался на орбите Спящей планеты. Путь на Землю был открыт. Этим тут же воспользовался Вент и улетел на челноке к нему. Сбылась его мечта – наблюдать за звездами. А через него увидел звездное небо и Спящий. И хотя их связь на таком расстоянии была неустойчивой, но и долетавшем обрывков изображений оказалось достаточно, чтобы Спящий впервые в своей многовековой жизни испытал шок от величия Вселенной.

      – Я тоже хочу быть там, на корабле, – заявил он Олегу.

      – Но ты итак там есть. В теле Вента. А вскоре через него заберешься и в пилотов.

      – Но меня там так мало! Потому связь неустойчивая.

      – Тебе там нечем будет питаться. И размножаться.

      – А ты придумай что-нибудь, – Олег ощутил мысленное похлопывание по плечу. – Ты у нас на выдумки горазд.

      – Ладно, – смирился Олег. – Подумаю. Вент, – попросил он, – прогуляйся-ка в оранжерею.

      – Сделаю, – пообещал Вент.

      – К тому же для полета на Землю тебе понадобится опытный навигатор с большим объемом знаний о космосе, – добавил самодовольно Спящий. – А это я.

      – Но пилоты…

      – Пилоты в сравнении со мной – малые дети, – перебил тот Олега. – Их знания неизмеримо малы по сравнении с моими.

      – И это говорит человек, ни разу не державший штурвал корабля, – усмехнулся Олег, – не выходивший в открытый космос и только вчера впервые увидевший звезды.

      – Да, не державший, не выходивший, не видевший. Но во мне сосредоточены знания и опыт других, выходивших и державших. И в этом отношении я опытнее многократно. А в критическую минуту у меня больше шансов выжить и спасти корабль. Постой! – Спящий внезапно замолк на мгновение. – Ты назвал меня человеком?!

      – Ну, – замялся Олег, – как-то непроизвольно вышло. Заболтал ты меня. Извини.

      – За что «извини»? За то, что назвал меня, микроскопического микроба человеком? Смешно! Да я горд от такого обращения. Меня еще никто так не называл, не принимал равным себе.

      – А я тебя никем иным и не считал. С момента нашего знакомства. Человек – существо разумное. Ты – тоже разумный. И не важно, как ты выглядишь. Главное – ты имеешь Разум, мыслишь как человек. И в этом мы равны. Если хочешь, я буду называть тебя человеком.

      – Конечно,