Хотя примерные координаты континента были известны, полет в неизведанное дался нелегко. Летели долго и начали уже сомневаться в точности спутниковых данных. Но земля, наконец, появилась.

      Челнок плавно опустился на песчаный берег. Члены экспедиции нетерпеливо выбрались наружу.

      Широкая песчаная коса, идущая вдоль берега, терялась вдали за врезающейся в гладь океана скалистой грядой. Мелкие волны мерно накатывались на берег и откатывались назад, обнажая морское дно.

      За песчаной косой стояла ровная стена леса.

      – Флора здесь разнообразнее, – заметил Войцех, разглядывая в бинокль заросли. – Похоже, Спящего здесь не было.

      – Надо разгрузить контейнеры, – скомандовал Олег. – Отсюда Спящий начнет завоевание континента.

      – Думаю, – сказал Вент, – здесь будет достаточно одного контейнера. Остальные распределим в других местах. Так дело пойдет быстрее.

      – Ты прав, – отозвался Олег. – Так и поступим. Кстати, где Спящий? Спящий, ты на связи?

      – А где мне еще быть?

      – Весь или только та часть, что с нами?

      – Сам не пойму. Связь хорошая, устойчивая. У меня уже появился участок новой земли, – Спящий показал карту, на которой на краю серого континента расцвел небольшой клочок. – Это вы здесь.

      – Ты согласен с нашим решением насчет распределения контейнеров? Есть возражения?

      – Согласен. Продолжайте.

      Путешественники вынесли из челнока один контейнер, занесли его подальше в лес и раскидали содержимое вокруг.

      – Все, начало положено. Освоение началось.

      – Летим дальше? – предложил Олег.

      – Рано, – возразил Вент. – Надо произвести разведку территории. Узнать, кто здесь обитает, и что нам может грозить.

      – Но нет никого. Ни одного зверя.

      – Это не означает, что их здесь совсем нет. Спящий здесь не был, природу не контролировал. Растительность разнообразная. Значит, и животный мир может быть всякий.

      – Хорошо. Обследуем ближайшую территорию. Вент, ты и один солдат остаетесь для охраны челнока. Эля, ты тоже. И пилот.

      – Но почему? – возмутились они. – Мы тоже хотим.

      – Успеете еще. Это первая вылазка. Перед нами неизвестный мир со скрывающимися опасностями. Потому не хочу рисковать людьми впустую. И вообще, кто здесь руководитель экспедиции?! – грозно произнес Олег. – Есть желающие провести всю экспедицию на борту челнока?

      – Ладно, уговорил, – отступил Вент. – Слушаемся и подчиняемся.

      – Не расходиться! – предупредил, Олег, когда группа углубилась в джунгли. – Держаться в пределах видимости. Мало ли что.

      Растительность здесь резко отличалась, разнообразие форм впечатляло. Низкорослые кустарники, двадцатиметровые деревья, шедшие вторым ярусом и, наконец, третий ярус – теряющиеся в вышине гиганты со стволом в три-пять