***

      Беспокойная, полноводная Шумла, берега коей поросли липами, боярышником и душицей, только недавно вернулась в свои берега после наводнения, вызванного проливными дождями: лето выдалось прохладным и сырым. Желтогрудые иволги встряхивали своими нахохлившимися головами и перелетали с ветви на ветвь. И было у них в лесу одно излюбленное место, в самой пуще. Это был дом отшельника. Небольшая избушка почти вросла в огромный клен. Стены ее и крыша были увиты хмелем, небольшой дворик зарос шиповником и жимолостью. Над маленьким окошком склонилась молодая черемуха, а рядом стоял колодец, стены которого были укреплены камнями. Ни одна тропинка не вела к этому дому, словно чары охраняли его от незваных гостей. Следы обитателей избушки чудесным образом исчезали с примятой травы, с протоптанной земли.