***

      Шум ночного Нью-Йорка. Яркие огни рекламных щитов повсюду, машины и множество людей. Кажется, что ночью город должен спать, а днем заниматься повседневными делами, но это не так. Самая высокая вероятность, что большая часть молодежи разгуливает по городу именно ночью. И самая большая вероятность, что большинство преступлений совершается именно ночью. Ночь – время преступников.

      Вот на одной из торговых улиц города послышались выстрелы, звон бьющегося стекла, и несколько людей заметили грабителя, который выбежал из ювелирного магазина. Охранник ранен, а сотрудники спешат звонить в полицию, но это не нужно.

      Полицейская сирена уже оглашает улицу своим шумом и несколько машин загораживает пусть грабителя. Пока тот в замешательстве полицейские успевают его перехватить и повалить на землю, предварительно забрав награбленное.

      К грабителю подошел крупного вида мужчина, лет сорока, с темными волосами, в которых проглядывала седина и с суровыми зелеными глазами, которые смотрели на грабителя, которым оказался мужчина средних лет и который когда-то уже отсидел свой срок за подобное преступление.

      – Дэвид Джонсон, – узнал его Питер Виконт. – Это уже третье ограбление в этом месяце, и мы наконец поймали тебя. Снова за старое, да?

      Дэвид Джонсон пытался вырваться, и с ненавистью посмотрел на детектива.

      – Уведите! – скомандовал детектив, и грабителя повязали и потащили к одной из машин. Питер Виконт повернулся к свои сотрудникам и дал некоторые указания, – Награбленное отправьте сначала в участок, возьмите что-то в качестве доказательств на экспертизу. Остальное верните владельцам. И еще вызовите несколько сотрудников того ювелирного магазина в участок для дачи показания. И закончим на этом.

      – Так точно, – кивнули полицейские и удалились.

      Мистер Виконт тяжело вздохнул, и платком вытер вспотевший лоб. Хоть на дворе и была зима, но это дело заставило их попотеть.

      – Хорошая работа, детектив, – радостно сказал ему парень лет 28-ми, с непослушными каштановыми волосами. – Вы раскрыли это дело за три дня, хотя лучшие детективы думали над этим дольше. Этот грабитель был очень опытен в своем деле.

      – Но без посторонней помощи я бы думал еще дольше, – честно ответил мистер Виконт. – Это и вправду было трудно.

      – Помощи? – удивился парень.

      – Взгляни, Брайан, – сказал мистер Виконт и протянул своему помощнику небольшую записку.

      Брайан взял записку и прочел. Так кратко и ясно значилось место и время проведения ограбления Дэвида Джонсона. Все было написано ровным и аккуратным почерком, а снизу была подпись. Только две заглавные буквы Ш. Х.

      – Что?…Кто это написал? Откуда? – удивился Брайан. – И что значат эти буквы в конце?

      – Видимо имя нашего таинственного помощника, – ответил мистер Виконт. – Или лучше сказать прозвище, которым он просит нас называть.

      – Прозвище? – повторил парень. – Ш. Х… Но что они могут значить?

      – Шерлок Холмс, – проговорил мистер Виконт, почему-то сразу подумав о старом детективном романе, который очень любила племянница его друга. – Великий детектив своего времени. И кто бы это ни был – он нам не враг.

      Сказав это, мистер Виконт развернулся и направился к своей машине, чтобы написать отчет поэтому делу и отправиться наконец домой. Все-таки предновогодняя ночь.

      А его помощник Брайан еще какое-то время постоял в смятении, держа в руках короткую записку, а потом сложив ее, запихал в карман своей куртки и поспешил за своим шефом, решив подумать об этом загадочном детективе и помощнике местной полиции позже.

      Глава 1

      Подарок без адресата

      – С днем рождения, Скай! – и тишину нарушили громкое хлопанье праздничных хлопушек. Лео и Алекс с улыбками глядели на меня, пока я задувала все оставшиеся свечи на торте. – С 17-летием!

      Сегодня,